Cet article a été publié pour la première fois par Nurse-Family Partnership le 15 octobre 2020.
UN SOUTIEN INÉBRANLABLE PENDANT LA PANDÉMIE DE COVID-19
On peut dire ce qu’on veut des New-Yorkais, mais ils savent ce qu’est la COVID-19. Personne n’ose leur faire croire qu’il s’agit d’un canular. Les souvenirs des mois de mars et d’avril, lorsque l’épidémie faisait rage dans toute la ville et que des camions frigorifiques étaient garés devant les hôpitaux pour servir de morgues supplémentaires, ne sont jamais loin de leurs pensées.
Maria, infirmière au sein du programme Nurse-Family Partnership® (NFP) chez Public Health Solutions à Staten Island, a déclaré que les mères dont elle s'occupe n'ont pas besoin d'être convaincues que le coronavirus représente une menace. Elles ne le savent que trop bien.
Alors que la ville était confinée, une maman a confié à Maria qu’elle s’inquiétait de voir que son tout-petit ne parlait pas encore. « J’ai essayé de la rassurer en lui disant que tout irait bien », a expliqué Maria. « L’enfant grandit dans un foyer bilingue ; il arrive donc parfois qu’il y ait un petit retard chez un enfant qui apprend deux langues en même temps, et c’est ce que je lui ai expliqué. »
Mais par mesure de précaution, Maria l’a orientée vers une orthophoniste qui a évalué l’enfant par vidéoconférence. « Elle lui a expliqué que c’était courant dans un foyer bilingue et que tout allait bien se passer. Ça l’a vraiment aidée. Elle s’est détendue. « Ils vivent dans un monde qui fait peur. C’est pour ça que nous sommes là. »
« … LES INFIRMIÈRES SONT TOUTES TRÈS DÉVOUÉES, ET LES MAMANS FONT PREUVE D’UNE INCROYABLE RÉSILIENCE. NOUS TRAVAILLONS TOUS ENSEMBLE. »
Après la mise en place des mesures de distanciation sociale à l'échelle nationale, les infirmières de NFP sont rapidement passées des visites à domicile à la communication avec leurs clientes par téléphone ou vidéoconférence. Le Bureau national de NFP s'est associé à Verizon et à Action Technologies Group (ATG) pour fournir gratuitement des iPhones aux mères dans le besoin, afin de garantir que les familles puissent accéder aux services malgré ces circonstances exceptionnelles. Lorsque Maria a découvert que certaines de ses clientes n'avaient pas de téléphone, elle a pu leur fournir un iPhone pour rester en contact avec elles tout au long de la pandémie.
Les infirmières maîtrisaient déjà les technologies de télésanté, et ces consultations ont continué à être une bouée de sauvetage pour les jeunes mamans qui avaient besoin du soutien de leurs infirmières tout au long de la pandémie. Alors que tout le monde luttait pour faire face à la pandémie, les jeunes mamans devaient encore relever les défis inhérents aux soins prodigués à leurs bébés.
« Bien sûr, il y avait des questions sur le virus – surtout du genre “Quand est-ce que ça va finir ?” – mais il y avait aussi beaucoup de questions habituelles sur ce à quoi s’attendre lors de l’accouchement, sur ce qui se passe à l’hôpital et sur l’état de santé de leurs bébés », a déclaré Maria.
« C'est moi qui posais la plupart des questions sur le COVID, je demandais toujours quelle était ta température et si tu avais de la toux, de la fatigue ou des problèmes gastro-intestinaux. »
Maria a eu des clients qui ont perdu des proches à cause du COVID, et d’autres souffrant de graves problèmes de santé qui avaient peur d’aller chez le médecin. Certains se sont retrouvés dans des centres d’accueil lorsque des conflits familiaux ont éclaté, sous la pression de devoir vivre à l’étroit pour s’isoler du virus. Beaucoup ont eu du mal à payer leurs factures et à acheter de quoi manger, car ils avaient perdu leur emploi à cause du confinement.
« Une maman habite près d’un pont à Staten Island et entendait les sirènes des ambulances qui venaient chercher les personnes qui sautaient du pont, car on constatait une augmentation des tentatives de suicide », a déclaré Maria. « C’est vraiment bouleversant. »
En tant qu’infirmière au sein de l’association NFP, Maria est bien plus qu’une simple professionnelle de santé. Elle est à la fois conseillère et assistante sociale, et se consacre à 100 % aux familles dont elle s’occupe. « J’ai toujours défendu la cause des femmes », explique-t-elle. « Quand on naît fille, la vie nous réserve souvent des épreuves difficiles. C’est en grande partie pour cette raison que je suis devenue infirmière. »
« En tant que mère de deux filles, je tiens aussi à ce qu’elles comprennent qu’il existe une solidarité féminine. Je veux qu’elles sachent, tout comme mes clientes, que quelle que soit la situation, elles peuvent tout me confier. » Et ça marche.
« Mes clients sont très ouverts avec moi. Les gens me parlent tout simplement. Je ne sais pas si c’est juste pour se décharger sur moi et s’en aller, ou quoi », dit-elle en riant, « mais ils se confient à moi. »
Dès son enfance, Maria a voulu travailler dans le secteur de la santé. « Au début, je voulais être médecin et j’ai obtenu une bourse pour faire des études de médecine », raconte-t-elle. « J’ai tenu un an, mais ça ne me plaisait pas, alors j’ai arrêté, je suis allée à l’école d’infirmières et je ne l’ai jamais regretté. Je crois sincèrement que le métier d’infirmière est une vocation. J’adore ça. Et dans ce métier, je ne m’occupe pas seulement des mamans, mais aussi de leurs familles et de toutes ces interactions. C’est parfait pour moi. »
Pendant ses jours de congé, Maria a travaillé au service de soins intensifs de l’hôpital Kings County, où elle a aidé à soigner des patients gravement atteints par la COVID-19. « Je suis devenue infirmière parce que je voulais soigner les gens, et voir tant de personnes mourir a été très difficile pour moi », a-t-elle déclaré. « En tant qu’infirmière, je n’avais enveloppé qu’un seul corps en 18 ans. Pendant la pandémie, j’en enveloppais quatre ou cinq par nuit. J’avais peur de développer un syndrome de stress post-traumatique. »
Tout au long de cette période, Maria s'est efforcée de rester positive et de se concentrer sur les mères de l'association NFP, leurs bébés et ses deux filles, afin de s'assurer qu'ils soient tous en bonne santé et qu'ils s'en sortent bien pendant la pandémie. Elle trouve une grande satisfaction à les aider à rester en sécurité. Outre le soutien psychologique et les conseils médicaux qu'elle leur apporte, elle leur a remis des cartes-cadeaux offertes par des organismes philanthropiques locaux pour acheter des couches et de la nourriture, ainsi que toutes sortes d'aides pour les aider à traverser cette période difficile.
Bien que les mesures sanitaires liées à la COVID-19 aient imposé que tous les contacts se fassent par téléphone ou par télémédecine, Maria a déclaré que les mères dont elle s'occupe s'étaient remarquablement bien adaptées aux consultations en ligne. Les mères qu'elle accompagne respectent scrupuleusement les mesures de précaution. Elles ne sont pas du genre à ignorer les règles relatives au port du masque ni à enfreindre les restrictions concernant les rassemblements.
Cette nouvelle réalité a obligé les infirmières à acquérir de nouvelles compétences et à mettre en place de nouvelles stratégies pour prodiguer les soins, et elles ne cessent d’apprendre les unes des autres. « Ma responsable a été formidable. Les infirmières sont toutes très dévouées, et les mamans font preuve d’une incroyable résilience. Nous travaillons toutes main dans la main. »
« On s'en sortira », a déclaré Maria, « mais cette expérience a transformé les New-Yorkais. »
« On en a vu bien trop. »
Les programmes de visites à domicile de PHS aident les femmes enceintes et les familles avec enfants à améliorer leur état de santé, garantissant ainsi que les jeunes bébés et leurs familles s'engagent sur la voie d'une vie plus saine.
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