이 기사는 2020년 10월 15일 Nurse-Family Partnership을 통해 처음 공개되었습니다.
코로나19 팬데믹 기간 동안의 끈질긴 지원
뉴요커들에 대해 뭐라고 말하든, 그들은 코로나19를 잘 이해하고 있다. 감히 이 병이 허구라고 설득하려는 사람은 아무도 없다. 도시 전역에 감염이 맹위를 떨치던 3월과 4월, 병원 밖에는 임시 영안실로 쓰기 위해 냉동 트럭이 주차되어 있던 그 시절의 기억이 여전히 그들의 머릿속에서 떠나지 않고 있다.
스태튼아일랜드의 퍼블릭 헬스 솔루션스(Public Health Solutions) 소속 ‘간호사-가족 파트너십(Nurse-Family Partnership®, NFP)’ 간호사인 마리아는 자신이 돌보는 엄마들에게 코로나바이러스가 위협이라는 사실을 굳이 설득할 필요가 없다고 말했다. 그들은 그 사실을 너무나 잘 알고 있기 때문이다.
도시 전체가 봉쇄된 상황에서 한 엄마가 마리아에게 자신의 아이가 말을 하지 않아 걱정된다고 털어놓았다. “저는 그녀를 안심시키려고 노력하며 괜찮을 거라고 말해줬어요,”라고 마리아는 말했다. “그 아이는 이중언어 환경에서 자라고 있어서, 두 언어를 동시에 배우다 보니 발달이 조금 늦어지는 경우가 있는데, 그 점을 설명해 드렸죠.”
하지만 확실하게 확인하기 위해 마리아는 아이를 언어 치료사에게 소개했고, 치료사는 화상 상담을 통해 아이를 평가했습니다. “치료사는 이중 언어 환경에서 자라는 아이들에게는 흔한 일이라며, 모든 게 잘 될 거라고 말해주었어요. 정말 큰 도움이 되었죠. 마리아는 안도할 수 있었어요. “아이들이 살아가는 세상은 참 무서운 곳이죠. 그래서 우리가 여기 있는 거예요.”
“…간호사분들은 모두 헌신적이시고, 산모님들은 놀라울 정도로 강인하십니다. 우리 모두 한마음으로 힘을 합쳐 노력하고 있습니다.”
전국적으로 사회적 거리두기 조치가 시행된 후, NFP 간호사들은 가정 방문 서비스에서 전화나 화상 회의를 통한 상담으로 신속하게 전환했습니다. NFP 전국 서비스 사무소는 버라이즌(Verizon) 및 액션 테크놀로지스 그룹(ATG)과 협력하여, 예외적인 상황 속에서도 가족들이 서비스를 이용할 수 있도록 도움이 필요한 엄마들에게 무료로 아이폰을 제공하고 있습니다. 마리아는 일부 내담자가 휴대전화가 없다는 사실을 알게 되자, 팬데믹 기간 내내 그들과 연락을 유지할 수 있도록 아이폰을 제공해 줄 수 있었습니다.
간호사들은 이미 원격의료 기술을 능숙하게 다루고 있었으며, 이러한 진료는 팬데믹 기간 내내 간호사의 지원이 필요한 산모들에게 여전히 생명줄과 같은 존재로 자리 잡고 있습니다. 모두가 팬데믹으로 인해 어려움을 겪는 와중에도, 산모들은 여전히 아기를 돌보는 데 따르는 고유한 어려움에 직면해 있었습니다.
“물론 바이러스에 대한 질문도 있었어요. 대부분 ‘이게 언제 끝날까요?’ 같은 질문이었지만, 출산 시 어떤 일이 벌어질지, 병원에서 어떤 과정을 거치는지, 아기 상태는 어떤지 같은 일반적인 질문들도 여전히 많이 있었죠,”라고 마리아는 말했다.
“코로나 관련 질문을 가장 많이 했던 건 바로 저였어요. 항상 ‘체온은 어떻게 되시나요?’, ‘기침이나 피로감, 위장 문제는 없으신가요?’라고 물어보곤 했죠.”
마리아는 코로나19로 가족을 잃은 내담자들도 있었고, 심각한 건강 문제를 안고 있으면서도 병원에 가기를 두려워하는 내담자들도 있었습니다. 일부는 바이러스로부터 격리하기 위해 좁은 공간에서 함께 지내야 하는 압박감으로 인해 가족 간 갈등이 심화되면서 결국 보호소로 가게 되었습니다. 많은 이들이 봉쇄 조치로 일자리를 잃어 생활비와 식비 마련에 어려움을 겪었습니다.
“스태튼 아일랜드의 한 다리 근처에 사는 한 어머니는 자살 시도가 늘어나면서 다리에서 뛰어내리는 사람들을 구하러 오는 구급차 사이렌 소리를 듣곤 했다”고 마리아는 말했다. “정말 가슴 아픈 일이죠.”
NFP 간호사인 마리아는 단순한 의료 전문가를 넘어선 존재입니다. 그녀는 상담가이자 사회복지사의 역할도 겸하고 있으며, 가족들을 위해 100% 헌신하고 있습니다. “저는 항상 여성들의 옹호자였습니다,”라고 그녀는 말했습니다. “여자로 태어나면 인생에서 종종 달갑지 않은 일들을 겪게 되죠. 이것이 제가 간호사가 된 가장 큰 이유입니다.”
“두 딸의 엄마로서, 아이들에게 ‘자매애’가 있다는 것을 이해시켜 주고 싶어요. 아이들과 제 고객분들 모두 어떤 상황이라도 저에게 무엇이든 털어놓을 수 있다는 걸 알았으면 좋겠어요.” 효과가 있네요.
“내 고객들은 저에게 정말 솔직해요. 다들 저한테 그냥 털어놓더라고요. 그냥 속 시원하게 털어놓고 가려는 건지 뭔지 모르겠지만,” 그녀는 웃으며 말했다. “어쨌든 저한테 마음을 열더라고요.”
마리아는 어릴 적부터 의료 분야에서 일하고 싶어 했습니다. “처음에는 의사가 되고 싶어서 의대 장학금도 받았어요,”라고 그녀는 말했습니다. “1년 정도 다녔는데 마음에 들지 않아서 중퇴하고 간호학교로 진학했는데, 그 후로는 한 번도 후회한 적이 없어요. 간호사는 제 천직이라고 믿어요. 정말 좋아하거든요. “그리고 이 일을 하면서 저는 산모들뿐만 아니라 그분들의 가족들과도 소통하며 그 모든 관계를 다뤄요. 저에게는 정말 완벽한 일이죠.”
마리아는 휴일마다 킹스 카운티 병원의 중환자실에서 근무하며 코로나19로 중증에 걸린 환자들을 돌보는 일을 해왔다. “저는 사람들을 치유하고 싶어서 간호사가 되었는데, 수많은 사람이 죽어가는 모습을 지켜보는 건 정말 견디기 힘들었습니다,”라고 그녀는 말했다. “간호사로서 18년 동안 시신을 한 번만 수습한 적이 있었는데, 이번 팬데믹 기간에는 밤마다 네다섯 구의 시신을 수습해야 했습니다. PTSD가 생길까 봐 두려웠어요.”
이 모든 상황 속에서도 마리아는 긍정적인 마음을 잃지 않고 NFP 엄마들과 그들의 아기들, 그리고 자신의 두 딸에게 집중하며, 팬데믹 기간 동안 모두가 건강을 지키고 잘 이겨낼 수 있도록 힘썼습니다. 이들의 안전을 지켜주는 일은 그녀에게 큰 보람을 줍니다. 상담과 의료 조언을 제공하는 것 외에도, 그녀는 지역 자선 단체들이 후원한 기프트 카드를 전달해 기저귀와 식료품 비용을 지원했으며, 팬데믹을 극복할 수 있도록 온갖 지원을 아끼지 않았습니다.
코로나19 방역 지침에 따라 모든 접촉이 전화나 원격 의료를 통해 이루어져야 했지만, 마리아는 자신이 돌보는 엄마들이 온라인 만남에 놀라울 정도로 잘 적응했다고 말했다. 그녀가 돌보는 엄마들은 방역 수칙을 잘 지키고 있다. 그들은 마스크 착용 규정을 무시하거나 모임 제한 명령을 어기는 사람들이 아니다.
이러한 새로운 현실에 대응하기 위해 간호사들은 간호 서비스를 제공하기 위한 새로운 기술과 전략을 개발해야 했으며, 서로에게서 끊임없이 배우고 있습니다. “제 상사는 정말 대단하세요. 간호사들은 모두 헌신적이며, 산모들은 놀라울 정도로 강인합니다. 우리 모두 함께 힘을 합쳐 일하고 있습니다.”
“우리는 이 위기를 극복할 거예요,” 마리아가 말했다. “하지만 뉴욕 시민들은 이번 경험을 통해 달라졌어요.”
“우리는 정말 너무 많은 걸 봐왔다.”
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