A principios de 2020, Rachel Oddman volvía a casa en el coche de una amiga cuando vio una gran nube en el cielo. Recordó que había «una especie de grisácea en el aire». Tenía la sensación de que debía empezar a hacer acopio de alimentos y productos básicos, aunque no sabía explicar exactamente por qué.
Poco después, las noticias sobre el nuevo coronavirus de 2019 (COVID-19) se extendieron rápidamente por todo el país y por todo el mundo. Al igual que la mayoría de la gente, Rachel se sintió desconcertada y conmocionada por las noticias, pero pronto se dio cuenta de la gravedad del virus.
Rachel, residente de una vivienda pública de la NYCHA en East Harlem, tiene más de 60 años. Aunque vive sola, siempre ha estado muy involucrada en su comunidad y disfruta de numerosas actividades que la mantienen activa y le permiten socializar. Durante muchos años, Rachel también ha sido miembro del Centro para Mayores Covello, donde cantaba en el coro, participaba en clases de coreografía y diseñaba trajes para recaudar fondos para el programa de costura. Cuando la pandemia llegó a la ciudad de Nueva York y el centro para personas mayores cerró, Rachel perdió la posibilidad de ver a sus amigos, a la congregación de su iglesia y a su familia con regularidad. Aunque se propuso no dejar que el impacto emocional y social del confinamiento le afectara, Rachel no pudo evitar darse cuenta de cómo otras personas mayores a su alrededor estaban cada vez más estresadas, tenían problemas para dormir y se preguntaban cuándo volverían a abrir la iglesia local y el centro para personas mayores.
Cuando la ciudad entró en confinamiento a principios de marzo de 2020, muchos neoyorquinos recurrieron a Zoom para mantenerse en contacto durante la cuarentena. Rachel no tenía esta opción, ya que nunca ha tenido un ordenador portátil ni una tableta y no está familiarizada con las videoconferencias. Y no es la única. Según diversos informes, casi 22 millones de personas mayores en Estados Unidos no tienen acceso a banda ancha por cable en sus hogares. Esta brecha digital ha hecho que las consecuencias sociales, emocionales y físicas del distanciamiento social sean especialmente difíciles de sobrellevar para las personas mayores con bajos ingresos, que ya se encontraban en una situación vulnerable antes de la pandemia.
Consciente de este reto, la Red East Harlem Village (EHV) de Public Health Solutions (PHS) se puso manos a la obra para encontrar una solución. La red conecta a personas mayores de 65 años que viven en viviendas públicas en East Harlem con recursos alimentarios nutritivos, servicios para personas mayores, seguros médicos, prestaciones y servicios de atención sanitaria. En diciembre de 2020, la red puso en marcha el programa piloto «Get Connected», que proporciona tabletas, acceso a Internet y formación tecnológica a sus miembros para que puedan acceder de forma segura a la compra de alimentos, medicamentos, citas médicas y de vacunación, y clases interactivas durante la pandemia de COVID-19.
Rachel fue una de las primeras personas mayores en recibir una tableta a través del programa «Get Connected» y en recibir formación de la mano de Daphne Brown, directora del programa EHV de PHS. «Lo más difícil de la formación tecnológica fue aprender a configurar el dispositivo», admitió Rachel. Aunque le ponía nerviosa utilizar la tecnología, se mostró como una alumna entusiasta y atenta. Daphne recordó: «Durante nuestra formación individualizada, Rachel vino preparada con un bolígrafo y un bloc de notas para tomar apuntes sobre cómo realizar las diferentes tareas en la tableta. Aunque fue un reto impartir esta formación de forma virtual, me adapté al ritmo de Rachel, le di tiempo para que hiciera preguntas aclaratorias y la guié paso a paso en cada tarea».
«Una vez que me sentí cómoda con la tecnología, ya no había quien me parara», comentó Rachel con una amplia sonrisa. Ha afirmado que la tecnología y la formación han mejorado su calidad de vida y han creado un fuerte sentido de comunidad durante la pandemia.
«En cuanto me sentí cómodo con la tecnología, ya no había quien me parara».
Desde que recibió la tableta, la función favorita de Rachel ha sido el centro virtual para personas mayores (VSC), que permite a las personas de la tercera edad participar en una amplia gama de actividades y clases interactivas. «Me encanta tener compañía en el VSC, ver a otra persona… ¡es como si estuvieran ahí conmigo!», comentó. Ha disfrutado especialmente de cursos como tai chi, formación informática, historia de la Biblia, cuidado de la piel y arte, e incluso ha participado en un programa de viajes virtuales. «He dado la vuelta al mundo durante la pandemia; ni siquiera he tenido que sacar el pasaporte», exclamó Rachel.
A través del programa «Get Connected», Public Health Solutions está a la vanguardia en la lucha contra la brecha digital entre las personas mayores con bajos ingresos que viven en viviendas de la NYCHA. Las conclusiones extraídas del programa piloto se utilizarán para ampliar el programa a más de 350 personas mayores en 2021. Rachel se ha comprometido a ayudar a otras personas mayores a conocer el programa. «Tener esta oportunidad me ha cambiado la vida», afirma. «Otras personas también deben saber que hay ayuda disponible».
Tu compromiso con nuestra labor ayuda a personas mayores como Rachel a recibir el apoyo que necesitan. Con tu donación, podemos ampliar el programa «Get Connected» para llegar a más personas mayores. Haga su donación hoy mismo.
