كانت راشيل أودمان في طريقها إلى المنزل برفقة صديق لها في أوائل عام 2020 عندما لاحظت سحابة كبيرة في السماء. وتذكرت أن «هواءً رمادياً» كان يخيّم على المكان. راودها شعور بأن عليها البدء في تخزين المواد الغذائية والضروريات، رغم أنها لم تستطع تفسير السبب بالضبط.
بعد ذلك بوقت قصير، انتشرت الأخبار المتعلقة بفيروس كورونا المستجد لعام 2019 (كوفيد-19) بسرعة في جميع أنحاء البلاد والعالم. وكحال معظم الناس، شعرت راشيل بالارتباك والصدمة إزاء هذه الأخبار، لكنها سرعان ما أدركت خطورة الفيروس.
راشيل، وهي إحدى سكان المساكن العامة التابعة لـ NYCHA في إيست هارلم، تبلغ أواخر الستينيات من عمرها. ورغم أنها تعيش بمفردها، فقد كانت دائماً منخرطة بشكل كبير في مجتمعها وتستمتع بمجموعة كبيرة من الأنشطة التي تبقيها نشيطة واجتماعية. ولسنوات عديدة، كانت راشيل أيضاً عضوة في مركز كوفيلو لكبار السن، حيث كانت تغني في الجوقة، وتشارك في دروس الرقص، وتصمم الأزياء لجمع التبرعات لبرنامج الخياطة. عندما ضربت الجائحة مدينة نيويورك وأغلق مركز كوفيلو لكبار السن، فقدت راشيل القدرة على رؤية أصدقائها وأعضاء كنيستها وعائلتها بانتظام. ورغم أنها عقدت العزم على ألا تدع التأثير العاطفي والاجتماعي للإغلاق يؤثر عليها، لم تستطع راشيل إلا أن تلاحظ كيف أصبح كبار السن من حولها يعانون من توتر متزايد، ويواجهون صعوبة في النوم، ويتساءلون متى ستُعاد فتح الكنيسة المحلية ومركز كوفيلو لكبار السن.
عندما أغلقت المدينة أبوابها في أوائل مارس 2020، لجأ العديد من سكان نيويورك إلى تطبيق «زوم» للبقاء على اتصال أثناء الحجر الصحي. لم يكن لدى راشيل هذا الخيار لأنها لم تمتلك أبدًا جهاز كمبيوتر محمول أو جهاز لوحي، كما أنها ليست على دراية بمؤتمرات الفيديو. وهي ليست الوحيدة في هذا الوضع. فقد أظهرت التقارير أن ما يقرب من 22 مليون من كبار السن في الولايات المتحدة لا يتمتعون بإمكانية الوصول إلى خدمة الإنترنت السلكي عريض النطاق في منازلهم. وقد أدى هذا الفجوة الرقمية إلى زيادة صعوبة الآثار الاجتماعية والعاطفية والجسدية للتباعد الاجتماعي بشكل خاص بالنسبة لكبار السن ذوي الدخل المنخفض الذين كانوا بالفعل في وضع ضعيف قبل الجائحة.
وإدراكًا لهذا التحدي، تدخلت شبكة إيست هارلم فيليدج (EHV) التابعة لمنظمة «حلول الصحة العامة» (PHS) لإيجاد حل. تربط الشبكة الأفراد الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا والذين يعيشون في مساكن عامة في إيست هارلم بموارد غذائية مغذية، وخدمات لكبار السن، وتأمين صحي، ومزايا، وخدمات رعاية صحية. في ديسمبر 2020، أطلقت الشبكة البرنامج التجريبي "Get Connected " الذي يوفر أجهزة لوحية، ووصولاً إلى الإنترنت، وتدريبًا تقنيًا للأعضاء حتى يتمكنوا من الوصول بأمان إلى البقالة، والأدوية، ومواعيد الأطباء والتطعيم، والدروس التفاعلية خلال جائحة كوفيد-19.
كانت راشيل من أوائل كبار السن الذين حصلوا على جهاز لوحي من خلال برنامج «Get Connected» وتلقوا تدريبًا على يد دافني براون، مديرة برنامج EHV في PHS. واعترفت راشيل قائلة: «كان الجزء الأصعب في التدريب التكنولوجي هو تعلم كيفية إعداد الجهاز». كانت تشعر بالتوتر تجاه استخدام التكنولوجيا، لكنها كانت طالبة متحمسة ومتنبهة. تذكرت دافني قائلة: "خلال تدريبنا الفردي، جاءت راشيل مستعدة بقلم ودفتر لتدوين ملاحظات حول كيفية إنجاز المهام المختلفة على الجهاز اللوحي. على الرغم من صعوبة إجراء هذا التدريب افتراضيًا، إلا أنني تابعت وتيرة راشيل، وأعطيتها الوقت الكافي لطرح الأسئلة التوضيحية، ورافقتها خطوة بخطوة في المهام الفردية".
"بمجرد أن أصبحت متمكنة من استخدام هذه التكنولوجيا، لم يعد هناك ما يوقفني"، قالت راشيل وهي تبتسم. وقد ذكرت أن هذه التكنولوجيا والتدريب قد حسّنا من جودة حياتها وخلقا شعوراً قوياً بالانتماء للمجتمع خلال فترة الجائحة.
"بمجرد أن أصبحت متمكنًا من استخدام هذه التكنولوجيا، لم يعد هناك ما يوقفني."
منذ أن حصلت راشيل على الجهاز اللوحي، أصبحت الميزة المفضلة لديها هي «المركز الافتراضي لكبار السن» (VSC)، الذي يتيح لكبار السن المشاركة في مجموعة متنوعة من الأنشطة والدروس التفاعلية. قالت: «أحب أن أجد رفقة في المركز الافتراضي، وأن أرى شخصًا آخر... وكأنه موجود معي هنا!» وقد استمتعت بشكل خاص بدورات مثل التاي تشي، والتدريب على الكمبيوتر، وتاريخ الكتاب المقدس، والعناية بالبشرة، والفنون، بل وشاركت في برنامج سفر افتراضي. "لقد جبت العالم كله خلال جائحة كوفيد؛ ولم أحتج حتى إلى جواز سفر"، هكذا صرحت راشيل.
من خلال برنامج «Get Connected»، تقود منظمة «Public Health Solutions» الجهود الرامية إلى سد الفجوة الرقمية بين كبار السن ذوي الدخل المنخفض الذين يعيشون في مساكن هيئة الإسكان في مدينة نيويورك (NYCHA). وستُستخدم الدروس المستفادة من البرنامج التجريبي لتوسيع نطاقه ليشمل أكثر من 350 من كبار السن في عام 2021. تلتزم راشيل بمساعدة كبار السن الآخرين على التعرف على البرنامج. تقول: "لقد غيرت هذه الفرصة حياتي. ويجب أن يعرف الآخرون أيضًا أن هناك من يقدم المساعدة".
إن التزامكم بدعم عملنا يساعد كبار السن أمثال راشيل في الحصول على الدعم الذي يحتاجونه. وبفضل تبرعكم، يمكننا توسيع نطاق برنامج «Get Connected» ليشمل المزيد من كبار السن. تبرعوا اليوم.
