2020年初，瑞秋·奥德曼正搭朋友的车回家，这时她注意到天空中有一片大云。她回忆说，当时“空气中弥漫着一股灰蒙蒙的感觉”。她隐约觉得应该开始囤积食品和生活必需品，尽管她无法确切解释原因。
不久之后，关于2019新型冠状病毒（COVID-19）的报道迅速传遍了全国乃至全世界。和大多数人一样，瑞秋起初对这一消息感到困惑和震惊，但很快便意识到了这种病毒的严重性。
蕾切尔是东哈莱姆区NYCHA公共住房的一名居民，现年60多岁。虽然她独自生活，但一直积极参与社区活动，并热衷于各种能让她保持活力、融入社交的活动。多年来，蕾切尔还是科维洛老年中心的成员，在那里她参加合唱团、学习舞蹈编排课程，并设计服装为缝纫项目筹集资金。 当疫情席卷纽约市，老年中心被迫关闭时，蕾切尔失去了定期与朋友、教会会众及家人见面的机会。尽管她决心不让封锁带来的情感和社交影响影响自己，但她仍不禁注意到，周围的其他长者压力日益加重，睡眠困难，并一直揣测当地教堂和老年中心何时才能重新开放。
2020年3月初，当纽约市进入封城状态时，许多纽约人开始使用Zoom来维持隔离期间的联系。 蕾切尔却无法这样做，因为她从未拥有过笔记本电脑或平板电脑，也不熟悉视频会议。而且她并非个例。有报告显示，美国近2200万老年人家中无法使用有线宽带。这种数字鸿沟使得社交距离带来的社会、情感和身体上的影响，对那些在疫情前就已处于弱势地位的低收入老年人来说尤为艰难。
意识到这一挑战，公共卫生解决方案组织（PHS）旗下的东哈莱姆村网络（EHV）挺身而出，致力于寻找解决方案。 该网络致力于为居住在东哈莱姆公共住房中的65岁及以上长者提供营养食品资源、老年人服务、健康保险、福利及医疗保健服务。2020年12月，该网络启动了“Get Connected”试点项目，为成员提供平板电脑、网络接入及技术培训，使他们在新冠疫情期间能够安全地获取食品杂货、药品、医疗及疫苗接种预约，并参与在线互动课程。
蕾切尔是通过“Get Connected”项目首批获得平板电脑的高年级学生之一，并接受了PHS“EHV项目”经理达芙妮·布朗的培训。“技术培训中最难的部分是学习如何设置电脑，”蕾切尔坦言。虽然她对使用新技术感到紧张，但她却是一位积极且专注的学生。 达芙妮回忆道：“在一对一培训期间，蕾切尔有备而来，带着笔和笔记本，记录如何在平板电脑上完成各项任务。尽管在线培训颇具挑战，但我还是配合蕾切尔的进度，给她留出时间提出疑问，并一步步指导她完成每个任务。”
“一旦我熟悉了这项技术，就再也停不下来了，”蕾切尔开心地说道。她表示，这项技术和培训不仅提升了她的生活质量，还在疫情期间为她营造了强烈的社区归属感。
“一旦我熟悉了这项技术，就再也停不下来了。”
自从拿到平板电脑以来，瑞秋最喜欢的功能就是“虚拟老年中心”（VSC），它让老年人能够参与各种活动和互动课程。她说：“我喜欢在VSC里有人作伴，看到其他人……感觉就像他们就在我身边一样！”她特别喜欢太极、电脑培训、圣经历史、护肤和艺术等课程，甚至还参加了一个虚拟旅行项目。 “疫情期间，我环游了世界；甚至都不需要护照，”瑞秋兴奋地说道。
通过“Get Connected”项目，公共卫生解决方案公司（Public Health Solutions）正率先致力于解决居住在纽约市住房管理局（NYCHA）住房中的低收入老年人面临的数字鸿沟问题。该项目将借鉴试点项目的经验，于2021年将服务范围扩大至另外350多名老年人。 瑞秋致力于帮助其他长者了解该项目。“这个机会改变了我的生活，”她说，“其他人也需要知道，外面有帮助可寻。”
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