Buenas tardes, señor presidente Dromm y miembros de la Comisión de Finanzas. Soy Lisa David, presidenta y directora ejecutiva de Public Health Solutions («PHS»). Gracias por darme la oportunidad de comparecer ante la Comisión.
Nuestra ciudad y nuestro país se encuentran en medio de una crisis sanitaria. Como la mayor organización sin ánimo de lucro dedicada a la salud pública que presta servicio en la ciudad de Nueva York, PHS se movilizó rápidamente para hacer frente a los retos que planteaba la COVID-19, centrándose en estrategias destinadas a mitigar el impacto de la enfermedad en la equidad sanitaria. Prestamos servicios directamente a familias de bajos ingresos, apoyamos a organizaciones comunitarias a través de nuestras sólidas alianzas público-privadas y tendemos puentes entre la atención sanitaria y los servicios sociales. Nuestra labor aborda cuestiones cruciales de salud pública, como la alimentación y la nutrición, el acceso al seguro médico, la salud materno-infantil, la salud reproductiva, el control del tabaquismo y la prevención del VIH/SIDA. Nuestras raíces en la ciudad de Nueva York son profundas y se remontan a mediados de la década de 1950. Desde principios de la década de 1990, en respuesta a la epidemia del VIH, PHS se ha encargado de las adquisiciones, la contratación, la supervisión, la gestión fiscal, los pagos y la presentación de informes en nombre del Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad de Nueva York (DOHMH). Esta labor ha ido creciendo con el tiempo y, en la actualidad, gestiona casi 200 millones de dólares anuales destinados a más de 250 organizaciones distintas, desde organizaciones sin ánimo de lucro de base hasta hospitales y universidades de toda el área metropolitana.
A medida que la pandemia de COVID-19 sigue evolucionando, hemos centrado nuestro trabajo y nuestra planificación en la salud, la seguridad y el bienestar de nuestro personal, nuestros clientes y el resto de neoyorquinos. Hemos tomado todas las precauciones necesarias para evitar la propagación comunitaria del COVID-19 entre el personal y los clientes de PHS, al tiempo que permitimos que nuestras operaciones y servicios esenciales sigan funcionando lo mejor posible. PHS ha pasado rápidamente al teletrabajo, lo que permite a nuestro personal trabajar desde casa sin dejar de cumplir nuestra misión y las obligaciones con nuestros financiadores: ya sea ejecutando rápidamente subvenciones de emergencia que garanticen que el DOHMH pueda responder con agilidad y eficacia a la COVID-19, o facilitando la inscripción en seguros médicos para los nuevos desempleados, hemos seguido prestando los servicios cruciales y esenciales que necesitan las personas más vulnerables en estos momentos.
Dado que PHS presta servicios a familias con bajos ingresos en los cinco distritos, conocemos de primera mano el impacto de la COVID-19 en la vida de los neoyorquinos y la creciente necesidad de los servicios que ofrecemos. El número de personas que han visitado nuestra página web en busca de servicios se ha más que cuadruplicado, pasando de 2.025 en marzo a 8.518 en abril. Recientemente realizamos una encuesta a 1.000 residentes de Nueva York con bajos ingresos, que reveló que las dificultades económicas son especialmente graves entre las comunidades de color: el 82 % de los encuestados afroamericanos, el 92 % de los hispanos y el 95 % de los asiáticos estaban preocupados por quedarse sin dinero en el próximo mes. Los encuestados con bajos ingresos de todas las etnias están preocupados por conseguir comida suficiente (76 %), pagar el alquiler o la hipoteca (66 %), sufragar los gastos médicos (63 %) y saldar sus deudas (69 %). Más de la mitad de los encuestados hispanos declararon haber sido despedidos desde que comenzó el brote. Los encuestados que tenían un caso confirmado o presunto de COVID-19 en su hogar eran más propensos que aquellos sin diagnóstico a haber utilizado o solicitado programas de prestaciones de salud pública en el último mes. El aumento de las desigualdades en materia de salud en la ciudad de Nueva York durante la COVID-19 exige que respondamos rápidamente mediante medidas de emergencia, al tiempo que reforzamos y mejoramos la red de seguridad social para fomentar la resiliencia durante las consecuencias económicas. Nuestro testimonio pondrá de relieve el papel de PHS en estas iniciativas, y cómo el ayuntamiento ha apoyado y puede seguir apoyando a las comunidades a las que prestamos servicio.
I. Medidas de respuesta rápida ante la COVID-19
Los retos que plantea la contratación pública municipal están bien documentados y son de conocimiento de esta Comisión. Los datos publicados en los últimos dos años por el Contralor de la ciudad de Nueva York, Scott Stringer, ponen de manifiesto lo tardía, impredecible y costosa que puede resultar la financiación en el marco de los contratos municipales. Para responder de manera eficiente a la COVID-19, la ciudad de Nueva York necesita poder contratar y pagar a sus instituciones sanitarias y organizaciones de servicios sociales de forma rápida y flexible, con el fin de mantener a los neoyorquinos sanos, seguros y prósperos. PHS garantiza que las instituciones críticas reciban los contratos y los fondos que necesitan para realizar una labor vital para nuestra ciudad: formalizamos los contratos en un plazo de 90 días, frente a la media de un año de los organismos municipales, y pagamos en un plazo de 30 días tras la presentación de toda la documentación.
Durante la crisis de la COVID-19, PHS ha colaborado estrechamente con nuestros socios gubernamentales para garantizar que las organizaciones sin ánimo de lucro de la ciudad de Nueva York dedicadas a la salud y los servicios sociales que reciben subvenciones no sufrieran ninguna interrupción en sus contratos o pagos durante la crisis. PHS gestiona más de 25 millones de dólares en fondos de respuesta de emergencia de los CDC en calidad de agente fiscal del DOHMH, lo que ha permitido la adquisición rápida de suministros y servicios esenciales para la COVID-19. Hemos agilizado la contratación y los pagos para el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar de la ciudad de Nueva York, de modo que pudieran poner en marcha rápidamente una línea de triaje de enfermería y personal clínico para atender a las personas sin hogar en el sistema de refugios.
Hemos aprovechado la solidez organizativa y los recursos de PHS para respaldar las iniciativas en toda la ciudad. PHS ayudó a la Oficina de Servicios de Contratación del Alcalde de Nueva York (MOCS) a evaluar la avalancha de posibles proveedores de equipos de protección individual (EPI). Estamos ayudando a identificar y distribuir ayuda de emergencia a los neoyorquinos inmigrantes de bajos ingresos y a sus familias a través del Programa de Ayuda de Emergencia para Inmigrantes COVID-19 de la ciudad de Nueva York, en colaboración con la Oficina de Asuntos de Inmigrantes del Alcalde, NYIC y Catholic Charities. PHS está utilizando su sede central en el centro de Manhattan y sus instalaciones repartidas por toda la ciudad para recibir y distribuir suministros a más de 60 000 familias de bajos ingresos y a 60 organizaciones sin ánimo de lucro asociadas, entre los que se incluyen 76 000 mascarillas, 25 000 protectores faciales, 100 batas de aislamiento, cunas, cochecitos, comida para bebés y tarjetas de prepago.
En marzo, PHS se unió a líderes de toda la ciudad y de los sectores sanitario y tecnológico del país para ayudar a las personas más vulnerables a través de la Coalición de Respuesta Rápida ante la COVID-19 de Nueva York (www.nyccovid19.org). Este grupo, que reúne a líderes de los servicios sociales, los servicios hospitalarios y clínicos, la logística y la cadena de suministro, la tecnología, la atención gestionada, el derecho y otras profesiones, puso en marcha las capacidades de respuesta rápida esenciales necesarias para apoyar a las poblaciones vulnerables. PHS actúa como patrocinador fiscal de la coalición, que ha logrado lo siguiente:
- Entrega de 172 000 comidas a más de 50 edificios con grandes necesidades repartidos por cuatro distritos
- Adquisición de 8 toneladas métricas de equipos de protección individual (EPI), entre los que se incluyen batas, mascarillas, protectores faciales y desinfectante de manos, así como distribución de los EPI donados a más de 50 proveedores de servicios sin ánimo de lucro
- Desarrollo y puesta en marcha de un chatbot de divulgación por SMS, que ha llegado a más de 40 000 personas y ha puesto en contacto a más de 2000 de las más vulnerables con los servicios clínicos o sociales que necesitaban, entre ellos el reparto de comidas a domicilio, la telesalud y el servicio de entrega de medicamentos a domicilio
II. Fortalecimiento y mejora de la red de protección social
A medida que PHS ha transformado rápidamente sus servicios —adoptando el teletrabajo, las firmas digitales y la gestión de casos mediante teleconsultas, llamadas telefónicas y una gestión limitada y prudente de nuestros servicios presenciales para las personas más vulnerables de la ciudad—, la organización ha tenido que hacer frente a gastos imprevistos y pérdidas de ingresos, ante una creciente demanda de servicios que será difícil satisfacer.
i. Salud sexual y reproductiva
Durante más de 50 años, el Título X ha sido la única fuente de financiación federal dedicada exclusivamente a los servicios de salud sexual y reproductiva. PHS fue el beneficiario no gubernamental del Título X en Nueva York durante 37 años, recibiendo directamente 4,6 millones de dólares anuales para financiar los servicios de salud sexual y reproductiva en la ciudad de Nueva York. PHS administró la financiación del Título X a través de subvenciones a centros de salud, apoyando una red de 13 centros de atención (incluidos los dos centros de salud sexual y reproductiva de PHS) que atienden a 40 000 neoyorquinos cada año. Estos centros incluyen centros de salud comunitarios en barrios con grandes necesidades que atienden a poblaciones vulnerables, como inmigrantes, adolescentes, personas sin hogar, personas LGBT y personas sin seguro médico. Debido a la perjudicial «ley mordaza» de la Administración Trump de 2019, PHS tomó la difícil decisión de retirarse del programa del Título X. Agradecemos el liderazgo y el apoyo del Grupo de Mujeres del Ayuntamiento, así como el firme respaldo de los concejales que se unieron a nuestra causa para garantizar que el Estado cubriera temporalmente el déficit de financiación del Título X.
Estamos siguiendo de cerca el ejercicio presupuestario 2020-2021 del Estado, ya que la financiación para las clínicas de salud de PHS se incluyó en el presupuesto ejecutivo. Aunque esperamos que el Estado apruebe pronto esta nueva subvención, ya hemos notado las repercusiones en la liquidez de nuestro programa debido a los retrasos en la contratación. Si se recorta esta financiación estatal prevista, ello afectará gravemente a la viabilidad financiera de nuestros centros y a nuestra capacidad para prestar servicios esenciales de salud sexual y reproductiva en Brooklyn.
Además de su apoyo, el Fondo para el Acceso a los Anticonceptivos del Ayuntamiento, que forma parte de la Iniciativa para las Mujeres Jóvenes y cuenta con el respaldo de los fondos de contrapartida del Artículo 6, ha sido fundamental para que PHS y nuestros socios podamos ofrecer a mujeres, hombres y adolescentes atención sanitaria sexual y reproductiva asequible, independientemente de su situación en materia de seguro médico. Las clínicas de PHS, situadas en Fort Greene y Brownsville, atienden a más de 4.000 pacientes al año, a quienes ofrecen pruebas de embarazo gratuitas sin cita previa, exámenes ginecológicos, atención prenatal, atención preconcepcional, métodos anticonceptivos (incluidos DIU e implantes), anticonceptivos de emergencia, atención sanitaria sexual para hombres, atención sanitaria sexual para adolescentes, pruebas y tratamiento de ITS, pruebas y asesoramiento sobre el VIH, servicios de salud mental y educación sanitaria. Además, cada año llegamos a más de 5.000 adolescentes en escuelas públicas para ofrecerles educación y apoyo en materia de salud sexual y reproductiva.
Esperamos que el Consejo reconozca la importancia de garantizar el acceso a la atención sanitaria sexual y reproductiva a medida que evoluciona la crisis de la COVID-19 y Nueva York se recupera, ya que estos servicios son fundamentales para evitar que los pacientes recurran al sistema de atención sanitaria de urgencias por motivos de atención preventiva básica. Desde el inicio de este brote, hemos implementado nuevos protocolos para garantizar que los pacientes puedan recibir atención prenatal esencial, pruebas de detección, diagnóstico y tratamiento en un entorno seguro. Hemos implementado rápidamente servicios de telesalud para nuestros pacientes, siempre que ha sido posible. Garantizar que el reembolso de Medicaid por las visitas de telesalud sea comparable al reembolso por la atención presencial será esencial para mantener el acceso a la atención y reducir el riesgo de transmisión en el futuro.
ii. WIC, SNAP y otras prestaciones
Tal y como se indica en nuestra reciente encuesta a neoyorquinos con bajos ingresos, el acceso al seguro médico y a las prestaciones alimentarias es hoy más importante que nunca. PHS es uno de los principales proveedores de servicios de inscripción en los programas WIC, SNAP y de seguro médico en la ciudad de Nueva York, y presta estos servicios a más de 80 000 hogares cada año. Numerosas investigaciones han demostrado que WIC y SNAP son inversiones rentables que mejoran la nutrición y la salud de las familias de bajos ingresos. Las mujeres que participan en el WIC dan a luz a bebés más sanos, los niños que participan en el WIC tienen un menor riesgo de obesidad y los niños cuyas madres participaron en el WIC durante el embarazo muestran un mejor desarrollo cognitivo. El SNAP reduce la pobreza entre un 14 % y un 16 % y se considera uno de los programas contra la pobreza más eficaces del país para familias de bajos ingresos con hijos.
Desde finales de marzo, hemos observado un aumento en el número de nuevas solicitudes del programa SNAP, así como de nuevas inscripciones en el plan de servicios esenciales de Nueva York, lo que indica que hay un gran número de personas que solicitan prestaciones por primera vez tras haber perdido su empleo. Para garantizar que los usuarios no se vean obligados a elegir entre recibir prestaciones y exponerse al COVID-19, hemos reducido las visitas presenciales al mínimo estrictamente permitido por la normativa federal y estatal vigente. Hemos creado un nuevo acceso simplificado a nuestros servicios por teléfono y hemos estado concediendo prestaciones de forma remota siempre que ha sido posible. En una encuesta reciente que realizamos a más de 1.000 participantes del programa WIC, observamos mayores índices de satisfacción con las consultas telefónicas y la concesión remota de prestaciones que con las consultas presenciales, por lo que abogamos por mantener aquellas prácticas que hacen que el acceso a las prestaciones sea más cómodo para las familias.
La Iniciativa «Access Health» del Ayuntamiento presta su apoyo a PHS para garantizar el acceso integral a los seguros médicos y las prestaciones. Utilizamos estos fondos, incluidos los fondos de contrapartida del Artículo 6, para romper las barreras tradicionales entre los programas de prestaciones. La financiación respalda el tiempo y el esfuerzo que dedican nuestros orientadores en materia de salud y prestaciones a realizar una evaluación más exhaustiva de las necesidades y a realizar un seguimiento para garantizar un uso óptimo de los servicios sanitarios y las prestaciones. Pusimos en marcha esta iniciativa tras conocer que un número alarmante de personas inscritas en un seguro médico volvían a renovarlo al año siguiente sin que se les hubiera asignado o sin haber acudido a un médico de cabecera. La iniciativa también garantiza el acceso a recursos legales y de inmigración para los clientes preocupados por cómo les puedan afectar sus decisiones sobre prestaciones a raíz de la norma de carga pública. Esperamos que el Ayuntamiento reconozca la importancia de un acceso coordinado a las prestaciones a medida que evoluciona la epidemia de COVID-19 y Nueva York se adapta y se recupera.
En conclusión
Public Health Solutions ha estado en primera línea garantizando unos servicios sanitarios y sociales de calidad y accesibles para los neoyorquinos que más los necesitan. Estamos orgullosos de nuestro trabajo y agradecemos el apoyo que este Consejo nos ha brindado en el pasado; esperamos seguir colaborando con ustedes en el futuro.
Gracias.
