A Ulivia le encanta ser madre. Está orgullosa de lo inteligentes que son sus hijos y de que nunca hayan faltado un solo día al colegio. Mientras su marido trabaja en la construcción durante el día, Ulivia se ocupa de la casa y de sus tres hijos, y se prepara para la llegada de su cuarto hijo. Hay una actividad en particular que le ocupa gran parte de su tiempo.
«Cocino entre seis y ocho horas al día. En mi barrio solo venden comida basura, así que tengo que cocinar yo misma si quiero que sea saludable. En mi casa no tengo gas ni agua caliente fiable. Solo cocino en una placa eléctrica y un horno tostador. Puedo tardar cuatro horas en hacer pollo para mi familia en ese horno tostador. Lleva mucho tiempo, pero es importante proporcionar comidas saludables a mi familia. Es difícil, pero es importante para mí».
«Lleva mucho tiempo, pero para mí es importante preparar comidas saludables para mi familia. Es difícil, pero es importante para mí».
No siempre fue así. La familia de Ulivia vive en un barrio donde hay muchos restaurantes de comida rápida y pocos lugares donde comprar alimentos integrales y saludables —lo que a menudo se conoce como «desiertos alimentarios»—. La ciudad de Nueva York presenta grandes y complejas desigualdades en materia de salud en función de la raza, el origen étnico y los barrios. Familias como la de Ulivia se enfrentan a numerosas barreras para alimentarse bien, entre ellas la inestabilidad económica y el acceso desigual a alimentos saludables y frescos. A su vez, las minorías son vulnerables a la obesidad infantil y a enfermedades crónicas como la diabetes y la hipertensión.
Ulivia cree que ha sido el apoyo de su centro WIC local lo que les ha ayudado a ella y a su familia a emprender un camino más saludable. El programa WIC de Public Health Solutions ayuda a 40 000 mujeres y niños a llevar una alimentación saludable, ofreciéndoles educación nutricional, apoyo a la lactancia materna y vales para la compra de alimentos nutritivos.
«Si no cuentas con el apoyo y los recursos necesarios, la vida se interpondrá en tu camino. Es difícil. Soy muy ahorradora, y cualquier ayuda me viene bien», dice Ulivia. «En el centro WIC del barrio, el personal se desvive por ayudar. Se tomaron el tiempo necesario para explicarme las cosas. Se nota que les apasiona lo que hacen».
Los asesores del programa WIC animaron a Ulivia a evitar la comida rápida de su barrio y a cocinar en casa. Ella desarrolló una forma completamente diferente de hacer la compra. Descubrió cómo planificar las comidas, presupuestar alimentos frescos y saludables, y cómo leer las etiquetas de los productos. Aprendió a comer con moderación y a elegir mejor los alimentos. Hoy en día utiliza el método MyPlate a diario y suele consultar las recetas y los materiales de educación sanitaria que recibió a través del programa WIC. «Ahora que sé qué alimentos son importantes para una buena salud, no me limito a echar productos al carrito. Pienso mucho en qué alimentos compro».
A lo largo de los años, Ulivia ha aprovechado prácticamente todos los servicios que ofrece el programa WIC de su barrio. Ulivia tuvo muchas dificultades para amamantar a uno de sus hijos, lo que le causó mucho estrés. Acudió a una asesora de lactancia del WIC nada más volver del hospital con su recién nacido. «En aquella época iba mucho al WIC, incluso cuando no tenía cita. Llamaba mucho. Tenía muchas ganas de dar el pecho. Mi asesora de lactancia me ayudó muchísimo».
Cuando una de sus hijas empezó a tener sobrepeso y sufrió una carencia de hierro, concertó una cita con una nutricionista del programa WIC. Gracias a ello, aprendió cómo reducir el consumo de azúcar y grasas, y cómo aumentar el aporte de hierro en la dieta de su hija. A Ulivia le proporcionaron numerosas recetas saludables y le dieron las herramientas necesarias para mantener conversaciones continuas con su hija sobre su alimentación. Ahora el peso de su hija está bajo control.
«El programa WIC nos ha puesto en el camino hacia una buena salud».
Hoy en día, los hijos de Ulivia están fuertes y sanos, y siguen prosperando en la escuela. Ella atribuye el bienestar de sus hijos a una alimentación rica en nutrientes durante sus primeros años de vida. «Mis hijos siguen beneficiándose del WIC. Creo que se beneficiarán de ello toda su vida», dice Ulivia. «Soy un modelo a seguir para ellos a la hora de saber cómo comprar, cocinar y comer de forma saludable. El WIC nos puso en el camino de la buena salud».
El programa WIC ha demostrado ser una inversión importante en la vida de los neoyorquinos y más allá. Las mujeres que participan en el WIC dan a luz a bebés más sanos, tienen hijos con menor riesgo de obesidad y un mejor desarrollo mental. Nos enorgullece ofrecer una red de seguridad a los neoyorquinos que lo necesitan.
Familias como la de los Uivia se enfrentan a numerosas dificultades para alimentarse adecuadamente. Ella cree que ha sido el apoyo de su centro local del WIC lo que les ha ayudado a ella y a su familia a emprender un camino más saludable.
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