울리비아는 엄마가 되는 것을 무척 좋아합니다. 그녀는 아이들이 똑똑한 점과 학교를 단 하루도 결석한 적이 없다는 사실을 자랑스럽게 생각합니다. 남편이 낮에는 건설 현장에서 일하는 동안, 울리비아는 집안일을 돌보고 세 아이를 키우며 곧 태어날 네 번째 아이를 맞이할 준비를 하고 있습니다. 그중에서도 특히 한 가지 일이 그녀의 시간을 많이 차지합니다.
“저는 하루에 6~8시간씩 요리를 해요. 우리 동네에는 정크푸드밖에 팔지 않아서, 건강하게 먹으려면 직접 요리해야 해요. 집에는 가스도 없고 온수도 제대로 나오지 않아요. 전 그냥 핫플레이트와 토스터 오븐으로 요리해요. 그 토스터 오븐으로 가족을 위해 닭고기를 요리하려면 4시간이나 걸리기도 해요. 시간이 오래 걸리지만, 가족에게 건강한 식사를 챙겨주는 건 중요해요. 힘들지만, 저에게는 중요한 일이에요.”
“시간이 오래 걸리지만, 가족에게 건강한 식사를 챙겨주는 건 중요해요. 힘들긴 하지만, 저에게는 중요한 일이죠.”
항상 이런 것은 아니었습니다. 울리비아의 가족은 패스트푸드점은 많지만 건강에 좋은 자연식품은 구하기 힘든 동네에 살고 있는데, 이런 곳을 흔히 ‘푸드 데저트(식품 사막)’라고 부릅니다. 뉴욕시는 인종, 민족, 거주 지역에 따라 광범위하고 복잡한 건강 격차가 존재합니다. 울리비아의 가족과 같은 가정은 경제적 불안정과 건강하고 신선한 식료품에 대한 불평등한 접근성 등, 건강한 식생활을 영위하는 데 많은 장벽에 직면해 있습니다. 그 결과, 소수 인종은 아동 비만과 당뇨병, 고혈압 같은 만성 질환에 취약한 상황에 놓이게 됩니다.
울리비아는 이웃 WIC 센터의 지원 덕분에 자신과 가족이 더 건강한 삶을 살게 되었다고 믿습니다. 퍼블릭 헬스 솔루션(Public Health Solutions)의 WIC 프로그램은 영양 교육, 모유 수유 지원, 그리고 영양가 높은 식품을 구매할 수 있는 지원금을 제공함으로써 4만 명의 여성과 어린이가 건강한 식생활을 할 수 있도록 돕고 있습니다.
“격려와 지원이 없다면, 일상적인 일들이 발목을 잡게 마련이에요. 정말 힘든 일이죠. 전 돈을 아끼는 편이라, 어떤 도움이라도 큰 힘이 됩니다.” 울리비아가 말합니다. “네이버후드 WIC 센터 직원들은 정말 헌신적으로 일해요. 시간을 내어 친절하게 설명해 주셨죠. 직원분들이 자신의 일에 진심으로 열정을 쏟고 있다는 게 느껴졌어요.”
WIC 상담사들은 울리비아에게 동네의 패스트푸드점을 피하고 집에서 직접 요리하도록 권유했습니다. 그녀는 식료품 쇼핑에 대해 완전히 새로운 접근 방식을 터득했습니다. 식단 계획 세우는 법, 신선하고 건강한 식재료를 위한 예산 관리법, 식품 라벨 읽는 법을 배웠습니다. 또한 적당히 먹는 법과 더 나은 식재료 선택법에 대해서도 배웠습니다. 오늘날 그녀는 매일 ‘마이플레이트(MyPlate )’ 방법을 실천하며, WIC 프로그램을 통해 받은 요리법과 건강 교육 자료를 자주 참고합니다. “이제 건강에 어떤 음식이 중요한지 알게 되었으니, 장바구니에 무작정 식료품을 담지 않습니다. 무엇을 살지 신중하게 고민합니다.”
지난 몇 년간 울리비아는 지역 WIC에서 제공하는 거의 모든 서비스를 이용해 왔습니다. 울리비아는 아이 중 한 명을 모유 수유하는 데 큰 어려움을 겪었고, 이로 인해 상당한 스트레스를 받았습니다. 그녀는 갓 태어난 아기와 함께 병원에서 퇴원한 직후 WIC 수유 상담사를 찾아갔습니다. “그 당시에는 예약된 시간이 아니더라도 WIC를 자주 방문했어요. 전화도 많이 걸었고요. 정말 모유 수유를 하고 싶었거든요. 수유 상담사님이 정말 큰 도움을 주셨어요.”
딸 중 한 명이 과체중이 되고 철분 결핍 증상을 보이자, 그녀는 WIC 영양사와 상담을 예약했습니다. 그 결과, 딸의 식단에서 당분과 지방을 줄이고 철분 섭취를 늘리는 방법을 알게 되었습니다. 울리비아는 다양한 건강 요리법을 배웠고, 딸과 식단에 대해 꾸준히 대화할 수 있는 준비가 되었습니다. 이제 딸의 체중은 정상 범위로 돌아왔습니다.
“WIC 덕분에 우리는 건강한 삶을 살 수 있게 되었습니다.”
오늘날 울리비아의 아이들은 튼튼하고 건강하며, 학교 생활에서도 계속해서 잘 적응하고 있습니다. 그녀는 아이들의 건강한 성장 비결을 어린 시절부터 영양가 풍부한 식단을 섭취한 덕분이라고 말합니다. “제 아이들은 여전히 WIC의 혜택을 받고 있습니다. 저는 아이들이 평생 그 혜택을 누릴 것이라고 믿습니다.”라고 울리비아는 말합니다. “저는 아이들에게 건강한 식재료를 고르고, 건강하게 요리하고, 건강하게 먹는 법을 보여주는 롤모델입니다. WIC는 우리 가족이 건강한 삶을 살 수 있는 길을 열어주었습니다.”
WIC는 뉴욕 시민은 물론 그 외 지역 주민들의 삶에 있어 중요한 투자임이 입증되었습니다. WIC에 참여하는 여성들은 더 건강한 아기를 출산하며, 자녀의 비만 위험이 낮아지고 정신 발달도 향상됩니다. 저희는 도움이 필요한 뉴욕 시민들에게 안전망을 제공하게 되어 자랑스럽게 생각합니다.
우이비아 가족과 같은 가정들은 건강한 식생활을 영위하는 데 많은 어려움을 겪고 있습니다. 그녀는 지역 WIC 센터의 지원 덕분에 자신과 가족이 더 건강한 삶을 살 수 있게 되었다고 믿습니다.
뉴욕시에서 가장 취약한 지역사회의 건강을 증진하기 위한 저희의 사명에 동참해 주십시오. 여러분이 보내주시는 모든 기부금은 뉴욕시 5개 자치구 전역의 가정에 삶을 변화시키는 서비스를 제공할 수 있는 원동력이 됩니다. ‘퍼블릭 헬스 솔루션스(Public Health Solutions)’를 후원해 주시면, 울리비아 가족과 같은 가정이 더 나은 삶을 살아갈 수 있도록 돕는 것입니다. 여러분의 기금은 뉴욕시의 취약한 가정과 지역사회를 지원하는 저희의 활동을 뒷받침합니다.
본 기관은 평등한 기회를 제공하는 기관입니다. 전체 ‘차별 금지 선언문’을 확인하고 Neighborhood WIC에 대해 더 자세히 알아보시려면 여기를 클릭하세요.
