উলিভিয়া মা হতে ভালোবাসেন। তাঁর সন্তানরা যে কতটা বুদ্ধিমান এবং তারা যে কোনোদিন স্কুল কামাই করেনি, তা নিয়ে তিনি গর্বিত। দিনের বেলায় তাঁর স্বামী নির্মাণকাজে নিযুক্ত থাকলেও, উলিভিয়া সংসার ও তাঁর তিন সন্তানের যত্ন নেন এবং তাঁদের অনাগত চতুর্থ সন্তানের জন্য প্রস্তুতি নেন। একটি বিশেষ কাজেই তাঁর বেশিরভাগ সময় কেটে যায়।
আমি দিনে ছয় থেকে আট ঘণ্টা রান্না করি। আমার পাড়ায় শুধু ফাস্ট ফুড পাওয়া যায়, তাই খাবার স্বাস্থ্যকর রাখতে হলে আমাকে নিজের খাবার নিজেই রান্না করতে হয়। আমার বাড়িতে গ্যাস বা নির্ভরযোগ্য গরম জলের ব্যবস্থা নেই। আমি শুধু হট প্লেট আর টোস্টার ওভেনে রান্না করি। ওই টোস্টার ওভেনে আমার পরিবারের জন্য মুরগির মাংস রান্না করতে চার ঘণ্টা পর্যন্ত সময় লেগে যায়। এতে অনেক সময় লাগে, কিন্তু আমার পরিবারের জন্য স্বাস্থ্যকর খাবারের ব্যবস্থা করাটা জরুরি। এটা কঠিন, কিন্তু আমার কাছে এটা গুরুত্বপূর্ণ।
এতে অনেক সময় লাগে, কিন্তু আমার পরিবারের জন্য স্বাস্থ্যকর খাবারের ব্যবস্থা করাটা জরুরি। এটা কঠিন, কিন্তু আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ।
সবসময় এমনটা ছিল না। উলিভিয়ার পরিবার এমন একটি পাড়ায় বাস করে যেখানে প্রচুর ফাস্ট ফুড রেস্তোরাঁ আছে এবং স্বাস্থ্যকর গোটা খাবার কেনার জায়গা খুব কম – যেগুলোকে প্রায়শই ‘ফুড ডেজার্ট’ বা খাদ্য মরুভূমি বলা হয়। নিউ ইয়র্ক সিটিতে জাতি, নৃগোষ্ঠী এবং পাড়াভেদে ব্যাপক ও জটিল স্বাস্থ্য বৈষম্য বিদ্যমান। উলিভিয়ার পরিবারের মতো পরিবারগুলো ভালোভাবে খাওয়ার ক্ষেত্রে নানা বাধার সম্মুখীন হয়, যার মধ্যে রয়েছে অর্থনৈতিক অস্থিতিশীলতা এবং স্বাস্থ্যকর ও তাজা খাবারের অসম প্রাপ্তি। ফলস্বরূপ, সংখ্যালঘুরা শৈশবের স্থূলতা এবং ডায়াবেটিস ও উচ্চ রক্তচাপের মতো দীর্ঘস্থায়ী রোগে আক্রান্ত হওয়ার ঝুঁকিতে থাকে।
উলিভিয়া বিশ্বাস করেন যে, তার এলাকার WIC কেন্দ্রের সমর্থনই তাকে ও তার পরিবারকে একটি স্বাস্থ্যকর পথে চালিত করেছে। পাবলিক হেলথ সলিউশন-এর WIC কর্মসূচি পুষ্টি শিক্ষা, স্তন্যপান করানোর ক্ষেত্রে সহায়তা এবং পুষ্টিকর খাবার কেনার জন্য চেক প্রদানের মাধ্যমে ৪০,০০০ নারী ও শিশুকে স্বাস্থ্যকর খাবার খেতে সাহায্য করে।
“যদি আপনার উৎসাহ এবং সুযোগ-সুবিধা না থাকে, তবে জীবনে নানা বাধা আসবে। এটা কঠিন। আমি খুব হিসেবি, তাই সামান্য সাহায্যও অনেক কাজে আসে,” উলিভিয়া বলেন। “নেইবারহুড WIC সেন্টারের কর্মীরা তাঁদের দায়িত্বের বাইরেও অনেক কিছু করেন। তাঁরা আমাকে সবকিছু বুঝিয়ে বলার জন্য বাড়তি সময় দিয়েছেন। এটা স্পষ্ট যে তাঁরা নিজেদের কাজ নিয়ে খুবই উৎসাহী।”
WIC-এর পরামর্শদাতারা উলিভিয়াকে তার এলাকার ফাস্ট ফুড এড়িয়ে চলতে এবং বাড়িতে রান্না করতে উৎসাহিত করেছিলেন। মুদিখানার কেনাকাটার ক্ষেত্রে তার একটি সম্পূর্ণ ভিন্ন পদ্ধতি তৈরি হয়। তিনি খাবারের পরিকল্পনা করা, তাজা ও স্বাস্থ্যকর খাবারের জন্য বাজেট করা এবং খাবারের লেবেল পড়া শিখেছিলেন। তিনি পরিমিতভাবে খেতে এবং আরও ভালো খাবার বেছে নিতে শিখেছিলেন। আজ তিনি প্রতিদিন 'মাইপ্লেট' পদ্ধতি ব্যবহার করেন এবং প্রায়শই WIC প্রোগ্রামের মাধ্যমে পাওয়া রেসিপি ও স্বাস্থ্য শিক্ষা উপকরণগুলো দেখেন। “এখন যেহেতু আমি জানি সুস্বাস্থ্যের জন্য কোন খাবারগুলো গুরুত্বপূর্ণ, তাই আমি শুধু ঝুড়িতে জিনিসপত্র ছুড়ে ফেলি না। আমি কী কিনব, তা নিয়ে অনেক চিন্তা করি।”
বছরের পর বছর ধরে, উলিভিয়া তার এলাকার WIC-এর দেওয়া প্রায় সব পরিষেবারই সুবিধা নিয়েছেন। তার এক সন্তানকে বুকের দুধ খাওয়ানোর সময় উলিভিয়ার খুব কষ্ট হয়েছিল, যা তাকে প্রচণ্ড মানসিক চাপে ফেলেছিল। নবজাতককে নিয়ে হাসপাতাল থেকে বাড়ি ফেরার পরপরই তিনি WIC-এর একজন ল্যাকটেশন কনসালটেন্টের সাথে দেখা করেন। “সেই সময় আমি আমার অ্যাপয়েন্টমেন্ট না থাকলেও WIC-তে অনেকবার যেতাম। আমি অনেক ফোন করতাম। আমি সত্যিই বুকের দুধ খাওয়াতে চেয়েছিলাম। আমার ল্যাকটেশন কনসালটেন্ট আমাকে অসাধারণভাবে সাহায্য করেছিলেন।”
তার এক মেয়ের ওজন বেড়ে গেলে এবং শরীরে আয়রনের ঘাটতি দেখা দিলে, তিনি WIC-এর একজন পুষ্টিবিদের সাথে অ্যাপয়েন্টমেন্ট করেন। এর ফলে, তিনি তার মেয়ের খাদ্যতালিকা থেকে চিনি ও চর্বি কমানো এবং আয়রন বাড়ানোর উপায় জানতে পারেন। উলিভিয়াকে অসংখ্য স্বাস্থ্যকর রেসিপি দেওয়া হয়েছিল এবং তিনি তার মেয়ের খাদ্যাভ্যাস নিয়ে তার সাথে নিয়মিত আলোচনা করার জন্য প্রস্তুত হয়েছিলেন। এখন তার মেয়ের ওজন নিয়ন্ত্রণে আছে।
WIC আমাদেরকে সুস্বাস্থ্যের পথে চালিত করেছে।
আজ উলিভিয়ার সন্তানরা সবল, সুস্থ এবং স্কুলেও ভালো ফল করছে। তিনি তার সন্তানদের এই সুস্থতার কারণ হিসেবে শৈশবে তাদের পুষ্টিকর খাদ্যাভ্যাসকে কৃতিত্ব দেন। উলিভিয়া বলেন, “আমার সন্তানেরা এখনও WIC থেকে উপকৃত হচ্ছে। আমি বিশ্বাস করি, তারা সারাজীবন এর থেকে উপকৃত হবে।” তিনি আরও বলেন, “স্বাস্থ্যকর কেনাকাটা, স্বাস্থ্যকর রান্না এবং স্বাস্থ্যকর খাবার কীভাবে খেতে হয়, তা শেখানোর জন্য আমি তাদের কাছে একজন আদর্শ। WIC আমাদের সুস্বাস্থ্যের পথে চালিত করেছে।”
WIC নিউ ইয়র্কবাসী এবং এর বাইরের মানুষের জীবনে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিনিয়োগ হিসেবে প্রমাণিত হয়েছে। যে নারীরা WIC-এ অংশগ্রহণ করেন, তাঁরা স্বাস্থ্যকর শিশুর জন্ম দেন, তাঁদের সন্তানদের স্থূলতার ঝুঁকি কম থাকে এবং তাদের মানসিক বিকাশ উন্নত হয়। আমরা অভাবী নিউ ইয়র্কবাসীদের জন্য একটি সুরক্ষাজাল প্রদান করতে পেরে গর্বিত।
উইভিয়ার পরিবারের মতো পরিবারগুলো স্বাস্থ্যকর খাবার খাওয়ার ক্ষেত্রে নানা বাধার সম্মুখীন হয়। তিনি বিশ্বাস করেন যে, তাঁর স্থানীয় WIC সেন্টারের সহায়তাই তাঁকে ও তাঁর পরিবারকে একটি স্বাস্থ্যকর পথে চালিত করেছে।
নিউ ইয়র্ক সিটির সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ জনগোষ্ঠীগুলোকে আরও স্বাস্থ্যবান করে তোলার আমাদের এই মহৎ উদ্যোগে আমাদের সাথে যোগ দিন। আমাদের প্রাপ্ত প্রতিটি অনুদান পাঁচটি বরো জুড়ে পরিবারগুলোকে জীবন পরিবর্তনকারী পরিষেবা প্রদান করতে আমাদের সক্ষম করে তোলে। যখন আপনি পাবলিক হেলথ সলিউশনস-কে সমর্থন করার জন্য প্রতিশ্রুতিবদ্ধ হন, তখন আপনি উলিভিয়া পরিবারের মতো পরিবারগুলোকে উন্নতি করতে সহায়তা করেন। আপনার শর্তহীন অনুদান নিউ ইয়র্ক সিটির ঝুঁকিপূর্ণ পরিবার ও জনগোষ্ঠীগুলোকে সাহায্য করার ক্ষেত্রে আমাদের কাজকে সমর্থন করে।
আমি উলিভিয়ার মতো নারীদের সমর্থন করতে চাই।
এই প্রতিষ্ঠানটি সকলের জন্য সমান সুযোগ প্রদানকারী। বৈষম্যহীনতার সম্পূর্ণ বিবৃতি এবং নেইবারহুড WIC সম্পর্কে আরও জানতে, এখানে ক্লিক করুন ।
