以下是PHS总裁兼首席执行官丽莎·戴维德于2020年9月8日在《国会山报》上发表的评论文章。
免费和减价学校供餐对学生的健康至关重要，尤其是对低收入家庭的学生而言，这一考量也影响了疫情期间关于复课的讨论。但对于婴儿、学步儿童以及尚未到入学年龄的孩子来说呢？如果他们在家中面临食物短缺，该从何处获得食物？
随着新冠疫情的经济影响持续发酵，服务不足的家庭面临着更加严峻的经济困境，如今许多此前经济状况稳定的有幼儿的家庭，如今也正为温饱问题而苦苦挣扎。如果想到婴儿挨饿还不足以促使决策者采取行动，他们至少应该关注幼儿期食物匮乏所带来的长达数十年的后果。 通过“妇女、婴儿和儿童营养补充计划”（WIC）为孕妇和幼儿提供食品保障，这一投资将在很长一段时间内为美国人的健康带来丰厚回报。
儿童营养不良，尤其是幼儿，可能带来终身影响。食物短缺与幼儿发育迟缓、行为问题、患某些慢性疾病的风险以及学业成绩下降有关。另一方面，孕妇的良好营养有助于胎儿发育，并能帮助预防孕期糖尿病、体重过度增加、高血压和贫血。幼儿期也是孩子们养成健康习惯的关键时期。
遗憾的是，在正常情况下，因缺乏足够的资金和资源而无法获得食物的情况已司空见惯——2018年，每九名美国人中就有一人面临这一困境——而在疫情期间，这种现象变得更为普遍。今年，每四名儿童中就有一人可能面临粮食短缺问题，因此，整个社会都将感受到其带来的影响。
数据显示，新妈妈和幼儿目前正面临困境。作为运营纽约州最大社区WIC项目的非营利组织，我们对服务对象进行了一项调查，结果发现，尽管纽约市已逐步恢复开放，但参与WIC项目的本就处于弱势地位的妇女和幼儿，仍因疫情而面临在就业、医疗保健和食品获取方面的大量障碍。
虽然在疫情爆发前，大多数参加WIC计划的家庭都有工作，但近80%的受访者因新冠疫情导致就业状况发生变化；其中，71%的人失业，17%的人工作时间减少，10%的人工资减少。 许多女性遭到解雇或被强制休假，由此带来的经济困难使她们难以负担食品和住房等基本生活必需品。 尽管美国农业部已批准豁免政策，允许对WIC指定食品进行更多替代，但寻找婴儿配方奶粉和营养丰富的谷物等WIC产品仍十分困难：约半数受访者（51%）表示，疫情使得在杂货店购买WIC覆盖的产品变得更加困难。
因此，这些父母感到担忧。受访者最担心的是自身或家人的健康（71.9%）、房租或住房问题（62.2%）、就业（52.9%）、食物供应（43.3%）、WIC福利（32.2%）以及获得医疗保健的机会（26.8%）。 对于许多女性而言，怀孕和初为人母本就是一段充满压力的时期，而疫情的影响更使这一时期变得更加艰难。
这些问题和担忧并非仅存在于参加WIC计划的母亲群体中，其影响范围远不止纽约市，而是遍及全美。在全国范围内，只有一半符合WIC资格的母亲和儿童获得了该计划的福利，这意味着数百万本可从营养支持中受益的新手妈妈和幼儿未能获得帮助——而这还是在正常情况下。 鉴于失业率超过10%且对女性的影响尤为严重，许多在疫情前并非低收入或无营养风险的孕妇和新妈妈，如今可能已陷入新的困境。
除了“妇女、婴儿和儿童营养计划”（WIC）之外，联邦政府对低收入妇女和幼儿的支持微乎其微；与疫情相关的政府援助已基本消失殆尽。特朗普的新行政命令仅恢复了600美元失业补助金中的300美元，且除了援助金额不足外，该命令还存在诸多问题。 与此同时，据报道，财政部长史蒂夫·姆努钦对WIC计划完全不了解，这充分说明了特朗普政府对低收入妇女的重视程度。特朗普及其内阁无法带来任何希望，这意味着国会必须挺身而出提供支持——而且要尽快。
如果下一轮联邦刺激计划未能包含针对最弱势群体健康和经济福祉的具体保障措施，该计划将是不完整的。国会必须继续为“妇女、婴儿和儿童营养计划”（WIC）的受益人提供财政支持，加大投入以提高公众对该计划的认知度并扩大其覆盖范围，并让更多符合条件的人加入该计划——尤其是无证妇女及其家庭。这些措施可以借鉴5月初通过的一项两党法案，该法案允许并鼓励各州提高WIC现金券用于购买新鲜农产品的额度。
国会还必须延长豁免授权，允许各州和地方WIC机构在疫情期间调整服务方式。目前，许多州已转为提供线上服务，还有些州则提供路边取货服务，以减少面对面接触。如果豁免授权如期于9月底到期，WIC诊所将不得不恢复面对面服务，从而使孕妇、新妈妈及其子女面临更大的新冠肺炎感染风险。
除了“妇女、婴儿和儿童营养计划”（WIC）之外，低收入和失业的准妈妈及新妈妈还应获得额外的经济补助，以维持生计并保障健康。对于婴儿、学步儿和幼儿而言，每一刻都至关重要——国会必须迅速行动，通过新的救助方案。我们最年轻一代的健康成长取决于此。
