Бесплатное и льготное школьное питание имеет решающее значение для здоровья учащихся, особенно из семей с низким доходом, и этот фактор повлиял на дискуссию о возобновлении работы школ во время пандемии. Но как быть с младенцами, малышами и детьми, которые ещё не достигли школьного возраста? Где они будут получать питание, если дома они сталкиваются с проблемой нехватки еды?
По мере того как экономические последствия пандемии коронавируса продолжают сказываться, семьи, лишенные достаточного доступа к услугам, сталкиваются с еще более серьезными финансовыми трудностями, и теперь многие семьи с маленькими детьми, которые раньше были финансово стабильными, с трудом сводят концы с концами. Если мысль о голодающих младенцах не достаточно убедительна, чтобы подтолкнуть политиков к действиям, им следует хотя бы обеспокоиться о последствиях, которые на десятилетия вперед может иметь отсутствие продовольственной безопасности в раннем детстве. Инвестиции в обеспечение доступа к продовольствию через программу WIC (Программа дополнительного питания для женщин, младенцев и детей) для будущих мам и детей младшего возраста принесут долгосрочные дивиденды для здоровья американцев.
Недостаточное питание у детей, особенно у детей младшего возраста, может иметь последствия, которые останутся на всю жизнь. Нехватка продовольствиясвязана сзадержкой развития у детей младшего возраста, поведенческими проблемами, риском развития определенных хронических заболеваний и снижением успеваемости в школе. С другой стороны, полноценное питание беременных женщинспособствуетразвитию плода и может помочь предотвратить гестационный диабет, чрезмерный набор веса, гипертонию и анемию у матерей. Раннее детство также является важнейшим периодом для формирования у детей здоровых привычек.
К сожалению, нехватка средств и ресурсов на питание — явление, которое и в обычных условиях встречается крайне часто (в 2018 году от него страдалкаждый девятый американец) — во время пандемии стало ещё более распространённым. В этом годукаждый четвёртыйребёнок, скорее всего, столкнётся с проблемой нехватки продовольствия, и в результате последствия этого почувствует на себе всё наше общество.
Данные свидетельствуют о том, что молодые мамы и маленькие дети в настоящее время испытывают серьезные трудности. Как некоммерческая организация, реализующая крупнейшую в штате Нью-Йорк программу WIC, мы провели опрос среди наших клиентов, который показал, что и без того уязвимые женщины и маленькие дети, пользующиеся услугами WIC, сталкиваются с серьезными препятствиями в доступе к трудоустройству, медицинскому обслуживанию и продуктам питания в результате пандемии — даже несмотря на то, что Нью-Йорк постепенно возвращается к нормальной жизни.
Хотя до начала пандемии большинство семей, участвующих в программе WIC, имели работу, почти 80 процентов респондентов нашего опроса отметили изменения в своем трудовом статусе в результате пандемии COVID-19; из них 71 процент потеряли работу, у 17 процентов сократилось рабочее время, а у 10 процентов уменьшилась заработная плата. Многие женщины были уволены или отправлены в отпуск без сохранения заработной платы, и возникшие в результате этого финансовые трудности не позволяют им обеспечить себя предметами первой необходимости, такими как продукты питания и жилье. Несмотря на то, что Министерство сельского хозяйства предоставило исключения, позволяющие заменять продукты, предписанные программой WIC, другими продуктами, найти продукты WIC, такие как детское питание и обогащенные питательными веществами хлопья, оказывается сложно: примерно половина респондентов (51 процент) сообщила, что из-за пандемии стало сложнее приобретать продукты, покрываемые программой WIC, в продуктовых магазинах.
В результате эти родители испытывают беспокойство. Наибольшую озабоченность у респондентов вызывали вопросы, связанные с их здоровьем или здоровьем их семьи (71,9 %), арендой жилья или жилищными условиями (62,2 %), занятостью (52,9 %), обеспечением достаточным количеством продуктов питания (43,3 %), льготами по программе WIC (32,2 %) и доступом к медицинской помощи (26,8 %). Беременность и период после родов и без того могут быть стрессовым временем для многих женщин, а последствия пандемии сделали его еще более сложным.
Многие из этих проблем и опасений характерны не только для матерей, пользующихся программой WIC, и выходят далеко за пределы Нью-Йорка, охватывая всю страну. На национальном уровнетолько половинаматерей и детей, имеющих право на участие в программе WIC, получают соответствующие льготы, а это означает, что миллионы молодых мам и маленьких детей, которые могли бы воспользоваться поддержкой в области питания, не получают её — и это в обычных условиях. Учитывая уровень безработицы,превышающий 10 процентов, которыйнепропорционально сильно затронул женщин, многие беременные женщины и молодые мамы, которые до пандемии не относились к категории малообеспеченных или не подвергались риску недоедания, теперь могут оказаться в уязвимом положении.
Помимо программы WIC, федеральная поддержка женщин с низким доходом и детей младшего возраста практически отсутствует; государственная помощь, связанная с пандемией, фактически иссякла.Новый указТрампа восстанавливает лишь 300 долларов из 600-долларовой надбавки к пособию по безработице и сопряжен с целым рядом проблем, помимо недостаточного размера помощи. Между тем,как сообщается,министр финансов Стив Мнучин совершенно не знаком с программой WIC, что красноречиво свидетельствует о том, насколько администрация Трампа заботится о женщинах с низким доходом. Трамп и его кабинет не дают никакой надежды, а это означает, что Конгресс должен принять меры для оказания поддержки — и как можно скорее.
Следующий пакет федеральных мер стимулирования будет неполноценным, если в него не будут включены конкретные меры по защите здоровья и экономического благополучия наиболее уязвимых слоев населения. Конгресс должен сохранить финансовую поддержку получателей помощи по программе WIC, инвестировать в повышение осведомленности о программе и расширение круга лиц, имеющих право на участие в ней, а также привлечь к участию в программе больше подходящих кандидатов — особенно женщин без документов и их семей. Эти положения могли бы быть сформулированы по образцу двухпартийногозаконопроекта, принятого в начале мая, который разрешал и поощрял штаты увеличивать номинальную стоимость денежных ваучеров WIC на покупку свежих продуктов.
Конгресс также должен продлитьполномочия на предоставление исключений, позволяющие штатам и местным агентствам программы WIC адаптировать свои услуги в условиях пандемии. Многие штаты в настоящее время предоставляют услуги в виртуальном формате, а другие предлагают обслуживание «на вынос», чтобы сократить количество личных контактов. Если срок действия этих полномочий истечет в конце сентября, как и запланировано, клиники WIC будут вынуждены вернуться к очному обслуживанию, что подвергнет беременных женщин, молодых мам и их детей еще большему риску заражения COVID-19.
Помимо программы WIC, малообеспеченные и безработные будущие и молодые мамы должны получать дополнительную финансовую помощь, чтобы обеспечить себе прожиточный минимум и сохранить здоровье. Для новорождённых, малышей и детей младшего возраста важен каждый момент — Конгресс должен незамедлительно принять новый пакет мер поддержки. От этого зависит здоровое развитие нашего молодого поколения.
