مفت اور کم قیمت والے اسکول کے کھانے طلباء کی صحت کے لیے اہم ہیں، خاص طور پر کم آمدنی والے طلباء، اور اس غور نے وبائی امراض کے دوران اسکولوں کو دوبارہ کھولنے پر ہونے والی بحث کو متاثر کیا ہے۔ لیکن بچوں، چھوٹے بچوں اور اسکول کے لیے بہت کم عمر بچوں کا کیا ہوگا؟ اگر انہیں گھر میں غذائی عدم تحفظ کا سامنا ہے تو وہ کھانا کہاں سے لائیں گے؟
چونکہ کورونا وائرس وبائی امراض کا معاشی نتیجہ بدستور متاثر ہوتا جارہا ہے ، پسماندہ خاندانوں کو اور بھی بدتر مالی مشکلات کا سامنا کرنا پڑتا ہے ، اور اب بہت سے ایسے خاندان جن کے چھوٹے بچے پہلے مالی طور پر مستحکم تھے دسترخوان پر کھانا ڈالنے کے لئے جدوجہد کر رہے ہیں۔ اگر بھوکے بچوں کی سوچ پالیسی سازوں کو حرکت میں لانے کے لیے کافی نہیں ہے، تو انھیں کم از کم ابتدائی بچپن میں خوراک کی عدم تحفظ کے دہائیوں تک جاری رہنے والے نتائج کے بارے میں فکر مند ہونا چاہیے۔ حاملہ ماؤں اور چھوٹے بچوں کے لیے WIC (Supplemental Nutrition Program for Women Infant and Children) پروگرام کے ذریعے خوراک تک رسائی میں سرمایہ کاری سے امریکی صحت کو طویل عرصے تک منافع ملے گا۔
بچوں میں، خاص طور پر چھوٹے بچوں میں، ناقص غذائیت کے نتائج زندگی بھر ہو سکتے ہیں۔ کھانے کی عدم تحفظ کا تعلق چھوٹے بچوں میں تاخیر سے نشوونما، طرز عمل کے مسائل، بعض دائمی بیماریوں کے خطرے اور کم تعلیمی کامیابی سے ہے۔ دوسری طرف، حاملہ ماؤں میں اچھی غذائیت جنین کی نشوونما میں مدد کرتی ہے اور ماؤں کی حمل ذیابیطس، بہت زیادہ وزن، ہائی بلڈ پریشر اور خون کی کمی کو روکنے میں مدد کر سکتی ہے۔ ابتدائی بچپن بھی بچوں کے لیے صحت مند عادات بنانے کا ایک اہم وقت ہوتا ہے۔
بدقسمتی سے، خوراک کے لیے کافی رقم اور وسائل کا نہ ہونا عام حالات میں تکلیف دہ طور پر عام ہے - جو 2018 میں نو میں سے ایک امریکی کو متاثر کرتا ہے - اور وبائی امراض کے دوران یہ اور بھی زیادہ پھیل گیا ہے۔ اس سال ہر چار میں سے ایک بچے کو خوراک کی عدم تحفظ کا سامنا کرنا پڑ سکتا ہے، اور اس کے نتیجے میں، ہمارا پورا معاشرہ اس کے اثرات کو محسوس کرے گا۔
اعداد و شمار سے پتہ چلتا ہے کہ نئی ماں اور چھوٹے بچے اس وقت جدوجہد کر رہے ہیں۔ نیو یارک ریاست میں سب سے بڑے کمیونٹی WIC پروگرام کو چلانے والی غیر منفعتی تنظیم کے طور پر، ہم نے کلائنٹس کے درمیان ایک سروے کیا جس میں معلوم ہوا کہ WIC استعمال کرنے والے پہلے سے ہی کمزور خواتین اور چھوٹے بچے وبائی امراض کے نتیجے میں روزگار، صحت کی دیکھ بھال اور خوراک تک رسائی میں اہم رکاوٹوں کا سامنا کر رہے ہیں۔
جب کہ WIC کے زیادہ تر خاندان وبائی امراض کے آغاز سے پہلے کام کر رہے تھے، ہمارے سروے کے تقریباً 80 فیصد جواب دہندگان کو COVID-19 کے نتیجے میں ملازمت کی حیثیت میں تبدیلی آئی تھی۔ ان میں سے، 71 فیصد نے اپنی ملازمت کھو دی، 17 فیصد نے کم گھنٹے کا تجربہ کیا، اور 10 فیصد نے کم تنخواہ کا تجربہ کیا۔ بہت سی خواتین کو نوکریوں سے نکال دیا گیا ہے یا ملازمت سے فارغ کر دیا گیا ہے اور اس کے نتیجے میں پیدا ہونے والی مالی مشکلات ان کے لیے خوراک اور رہائش جیسی بنیادی ضروریات کو برداشت کرنا مشکل بنا رہی ہیں۔ محکمہ زراعت کی جانب سے WIC کے تجویز کردہ کھانے کے مزید متبادلات کی اجازت دینے کے لیے چھوٹ دینے کے باوجود، فارمولہ اور غذائیت سے بھرپور اناج جیسے WIC مصنوعات کو تلاش کرنا مشکل ثابت ہو رہا ہے: تقریباً نصف جواب دہندگان (51 فیصد) نے رپورٹ کیا کہ وبائی مرض نے گروسری اسٹور پر WIC سے ڈھکی ہوئی مصنوعات حاصل کرنا مزید مشکل بنا دیا ہے۔
جس کی وجہ سے یہ والدین پریشان ہیں۔ جواب دہندگان اپنی صحت یا اپنے خاندان کی صحت (71.9 فیصد)، کرایہ یا رہائش (62.2 فیصد)، ملازمت (52.9 فیصد)، کافی خوراک (43.3 فیصد)، ان کے WIC فوائد (32.2 فیصد)، اور صحت کی دیکھ بھال تک رسائی (26.8 فیصد) کے بارے میں سب سے زیادہ فکر مند تھے۔ بہت سی خواتین کے لیے حمل اور نئی زچگی پہلے سے ہی ایک دباؤ کا وقت ہو سکتا ہے، اور وبائی امراض کے اثرات نے اسے اور بھی مشکل بنا دیا ہے۔
ان میں سے بہت سے مسائل اور خدشات ان ماؤں کے لیے منفرد نہیں ہیں جو WIC استعمال کرتی ہیں، اور نیو یارک سٹی سے آگے پورے ملک تک پھیلی ہوئی ہیں۔ قومی سطح پر، WIC کی اہل ماؤں اور بچوں میں سے صرف نصف کو WIC فوائد حاصل ہوتے ہیں، مطلب یہ ہے کہ لاکھوں نئی مائیں اور چھوٹے بچے جو غذائیت سے متعلق معاونت سے فائدہ اٹھا سکتے ہیں انہیں نہیں مل رہے ہیں — اور یہ عام حالات میں ہے۔ 10 فیصد سے اوپر کی بے روزگاری کی شرح کے ساتھ جس نے خواتین کو غیر متناسب طور پر متاثر کیا ہے، بہت سی حاملہ خواتین اور نئی مائیں جو وبائی مرض سے پہلے کم آمدنی والی یا غذائیت کے خطرے میں نہیں تھیں، نئے خطرے کا شکار ہو سکتی ہیں۔
کم آمدنی والی خواتین اور چھوٹے بچوں کے لیے WIC سے آگے بہت کم وفاقی مدد ہے۔ وبائی امراض سے متعلق سرکاری امداد بنیادی طور پر بخارات بن گئی ہے۔ ٹرمپ کا نیا ایگزیکٹو آرڈر $600 کے بے روزگاری بونس میں سے صرف $300 کو بحال کرتا ہے اور ناکافی امداد سے زیادہ مسائل کے ساتھ تیار کیا جاتا ہے۔ دریں اثنا، ٹریژری سکریٹری اسٹیو منوچن مبینہ طور پر WIC سے مکمل طور پر ناواقف ہیں، جو اس بات کی وضاحت کرتا ہے کہ ٹرمپ انتظامیہ کم آمدنی والی خواتین کا کتنا خیال رکھتی ہے۔ ٹرمپ اور اس کی کابینہ کو کوئی امید نہیں ہے، یعنی کانگریس کو مدد فراہم کرنے کے لیے آگے بڑھنے کی ضرورت ہے - اور جلد۔
اگلا وفاقی محرک پیکج نامکمل ہو گا اگر اس میں سب سے زیادہ کمزور لوگوں کی صحت اور معاشی بہبود کے لیے مخصوص تحفظات شامل نہ ہوں۔ کانگریس کو WIC وصول کنندگان کے لیے مالی تعاون برقرار رکھنا چاہیے، WIC کے لیے بیداری اور اہلیت کو بڑھانے کے لیے سرمایہ کاری کرنا چاہیے، اور پروگرام میں مزید اہل لوگوں کا اندراج کرنا چاہیے — خاص طور پر غیر دستاویزی خواتین اور ان کے خاندان۔ یہ دفعات مئی کے اوائل سے ایک دو طرفہ بل کی طرح نظر آسکتی ہیں جس نے ریاستوں کو تازہ پیداوار کے لیے WIC کیش واؤچرز کی قدر بڑھانے کی اجازت دی اور اس کی حوصلہ افزائی کی۔
کانگریس کو ریاستوں اور مقامی WIC ایجنسیوں کو وبائی امراض کے دوران خدمات کو اپنانے کی اجازت دینے والے چھوٹ کے اختیار کو بھی بڑھانا ہوگا۔ بہت سی ریاستیں اب عملی طور پر خدمات فراہم کر رہی ہیں، اور دیگر ذاتی طور پر رابطے کو کم کرنے کے لیے کرب سائیڈ سروس پیش کر رہی ہیں۔ اگر استثنیٰ کی اتھارٹی ستمبر کے آخر میں ختم ہو جاتی ہے جیسا کہ اس کا شیڈول ہے، تو WIC کلینک کو ذاتی طور پر خدمت میں واپس آنا پڑے گا اور حاملہ خواتین، نئی ماؤں، اور ان کے بچوں کو COVID-19 کے زیادہ خطرے میں ڈالنا پڑے گا۔
WIC کے علاوہ، کم آمدنی والی اور بے روزگار نئی اور متوقع ماؤں کو ان کو تیز اور صحت مند رکھنے کے لیے اضافی مالی فوائد حاصل کرنے چاہئیں۔ ہر لمحہ شیر خوار بچوں، چھوٹے بچوں اور چھوٹے بچوں کے لیے شمار ہوتا ہے — کانگریس کو نئے امدادی پیکج کو پاس کرنے کے لیے تیزی سے آگے بڑھنا چاہیے۔ ہماری نوجوان نسل کی صحت مند نشوونما اسی پر منحصر ہے۔
