65세 노인 민 씨는 브롱크스에서 혼자 살고 있습니다. 장애로 인해 민 씨는 집 밖으로 나가지 못하고 이동이 제한되어 있어, 식료품점 방문이나 병원 진료 예약과 같은 일상적인 일조차 특히 어렵습니다. 또한 민 씨는 고정 수입으로 생활하고 있어, 심부전, 다리 혈전, 당뇨병 등 기존 질환을 관리하는 데 도움이 되는 영양가 있는 음식을 구입하는 데 어려움을 겪고 있습니다.
코로나19 확산으로 뉴욕시가 봉쇄되자 민 씨의 사정은 더욱 어려워졌다. 그녀는 고령과 기저질환으로 인해 감염 위험이 높았을 뿐만 아니라, 사회적 거리두기 지침으로 인해 예전처럼 찾아오던 가족들과도 갑자기 연락이 끊겼다. 그녀는 외로움을 느끼며 불안해했다.
식량 지원이 필요했던 민 씨는 혼자서 SNAP(식품 지원금)을 신청하려 했으나, 절차가 복잡하고 시간이 많이 걸린다는 것을 알게 되었습니다. 그녀는 “신청 절차를 잘 이해하지 못했고, 잘못하고 있는 건 아닌지 두려웠어요”라고 회상합니다 . 서류를 제출한 후, 그녀는 신청이 승인되었는지 확인하기 위해 며칠을 기다렸습니다. 하지만 아무런 연락도 받지 못했습니다. 추가 서류를 제출하기 위해 신청 진행 상황을 확인해야 한다는 사실을 알지 못했던 민 씨는 결국 자신의 신청 건이 종결되었다는 사실을 알게 되었습니다.
거동이 불편해 식품 지원소를 방문할 수 없었고, SNAP 지원도 중단된 상황에서, 민 씨는 건강한 식단을 유지해야 한다는 생각에 막막함을 느꼈다. “지원이 중단된 이상 더 이상 도움을 받을 방법이 없다고 생각했어요. 정말 속상하고 걱정스러웠죠.”
다행히도, NYC Health + Hospitals/Jacobi의 한 사회복지사가 민 씨를 Public Health Solutions(PHS)의 지역 사회 자원 네트워크로 연결해 주었습니다 . 이 네트워크는 도움이 필요한 뉴욕 시민들에게 식품 저장실, 단체 급식, 의학적 필요에 맞춘 가정 배달 식사 및 기타 식량 지원 서비스를 이용할 수 있도록 체계적인 지원을 제공합니다.
그 직후, PHS의 푸드 네비게이터인 자네이 라미레즈가 민 씨에게 연락을 취해 그녀의 상황을 종합적으로 파악하고, 민 씨의 특별한 필요에 맞는 해결책을 제시할 수 있도록 했다. “안타깝게도 저희를 찾아오는 많은 분들이 일반적인 필요를 넘어 건강, 식단 또는 기타 개인별 필요에 맞춰 조정될 수 있는 프로그램이 있다는 사실을 모르고 계십니다,”라고 자네이는 언급했습니다 . 민 씨가 영양가 있는 식료품을 구입할 수 있는 경제적 지원뿐만 아니라, 누군가가 식재료를 구매하고 요리하여 직접 배달해 주는 도움이 필요하다는 점은 분명했습니다. 자네이는 이러한 목적에 맞춰 특별히 마련된 자원과 서비스를 민 씨에게 연결해 주기 위해 곧바로 움직였습니다.
먼저, 자네이는 민 씨가 SNAP 신청 절차를 재개하고 프로그램 승인을 받을 수 있도록 도왔습니다. 그 다음, 자네이는 민 씨를 PHS 지역 사회 자원 네트워크의 파트너 기관인 ‘God’s Love We Deliver’와 연결해 주었습니다. 이 기관은 건강상의 이유로 직접 요리하거나 장을 볼 수 없는 분들에게 의학적 필요에 맞춘 식사를 제공합니다. 이 기관을 소개받기 전까지 민 씨는 해당 단체의 존재조차 몰랐을 뿐만 아니라, 자신이 그 서비스의 대상자라는 사실도 전혀 알지 못했습니다.
현재 민 씨는 SNAP과 ‘God’s Love We Deliver’ 프로그램에 모두 등록된 상태이며, PHS 직원들과 꾸준히 소통하며 현재 복용 중인 약에 맞춰 식사 배달 계획을 조정하고 있습니다. 영양가 있는 음식을 꾸준히 섭취할 수 있게 되면서 그녀는 기존 질환을 잘 관리하고 전반적인 건강 상태를 개선할 수 있었습니다. 그녀는 복잡한 의료 시스템을 헤쳐 나가고 자신에게 맞는 해결책을 찾도록 도와준 PHS에 깊은 감사를 표하고 있습니다. “자네이 씨와 함께 일한 것은 정말 즐거운 경험이었습니다. 저에게 다른 선택지가 없다고 생각했을 때조차도, 제가 혼자가 아니라는 것을 깨닫게 해주었죠… 이제 저는 더 건강하게 식사하고 있고, 병원 방문 횟수도 줄었습니다,”라고 민 씨는 말했습니다.
이번 연말연시, 민 씨와 같이 필수적인 지원이 필요한 뉴욕 시민들을 도와주세요. PHS의 지역사회 지원 네트워크를 통해 그들의 특별한 건강 및 사회적 요구가 충족된다는 사실을 알고 마음의 평안을 누릴 수 있도록 해 주세요. 단 375달러로 한 가족이 식량, 건강 보험, 주거 지원, 법률 지원, 정신 건강 서비스 등 다양한 자원을 한곳에서 제공하는 이 네트워크를 이용할 수 있도록 도울 수 있습니다. 지금 기부하세요.
*개인정보 보호를 위해 이름은 변경되었습니다.
