퀸즈에서 가족과 함께 살고 있는 젊은 엄마 리즈베스 로드리게스는 건강보험사인 피델리스 케어(Fidelis Care)를 통해 퍼블릭 헬스 솔루션스(Public Health Solutions)의 ‘WholeYouNYC’ 프로그램을 처음 알게 되었습니다. 당시 그녀는 공과금 청구서로 인해 점점 더 큰 스트레스를 받고 있었습니다. 리즈베스는 “전기 요금을 감당하기가 정말 힘들었어요”라고 말했습니다. “가장 시급한 문제는 가족들이 안정적인 가정 환경을 유지할 수 있도록 집의 불이 꺼지지 않게 하는 것이었습니다.”
어디로 도움을 청해야 할지 막막했던 리즈베스는 도움을 요청하기로 마음먹었다. 퍼블릭 헬스 솔루션즈(Public Health Solutions)의 사회복지 네트워크와 맺은 그 첫 만남은 그녀에게 생명줄이 되었다.
그녀의 사회복지 상담사는 시간을 내어 그녀의 사정을 경청한 뒤, 가장 시급한 필요를 직접적으로 해결해 줄 공과금 지원 프로그램을 연결해 주었습니다. “그건 바로 그 순간 제가 필요로 하던 것이었어요,”라고 리즈베스는 말했습니다. “그들 덕분에 절차가 간단하고 수월하게 느껴졌어요.”
공과금 지원 외에도, 상담사는 리즈베스 가족에게 향후 더 많은 지원이 필요할 경우 이용할 수 있는 의료 및 식량 지원 프로그램과 같은 다른 자원들에 대해서도 알려주었습니다. 리즈베스는 당장 그런 서비스가 필요하지는 않았지만, 필요할 때 언제든지 이용할 수 있다는 사실을 알게 되어 안심이 되었습니다.
하지만 그녀에게 가장 큰 의미가 있었던 것은 사람들이 그녀를 대하는 방식이었다. “그들은 저를 존중과 이해의 마음으로 대해주었습니다. 도움을 필요로 한다는 이유로 비난받는다고 느낀 적은 한 번도 없었어요,”라고 그녀는 회상했다. “그들은 계속 연락을 주며, 언제든 저를 지지해 줄 준비가 되어 있다는 것을 확실히 알려주었습니다.”
리즈베스와 그녀의 가족에게 있어 WholeYouNYC를 통해 도움을 받은 것은 즉각적인 변화를 가져왔습니다. “스트레스가 많이 줄었어요,”라고 그녀는 말했습니다. “전기 요금이 지원된다는 사실을 알게 되니 가족과 다른 일들에 집중할 여유가 생겼어요.”
돌이켜보면, 그녀는 WholeYouNYC가 제공한 편리함과 세심한 배려에 특히 감사해합니다. “시간도 많이 절약되고 스트레스도 덜었어요. 여러 기관에 따로 전화할 필요 없이 한 곳만 방문하면 되니 모든 일이 훨씬 수월하고 관리하기 쉬웠죠.”
도움을 청하는 것을 망설이거나 주저하는 분들에게 리즈베스는 분명한 메시지를 전합니다. “주저하지 말고 도움을 요청하세요. WholeYouNYC는 여러분을 돕기 위해 존재하며, 도움을 받는 것이 결코 약함을 의미하는 것이 아닙니다. 오히려 그것은 여러분 자신과 가족을 돌보고 있다는 뜻입니다.”
Public Health Solutions의 ‘WholeYouNYC’ 프로그램 덕분에, 리즈베스와 그녀의 가족은 가장 절실히 필요로 할 때 안정과 마음의 평화를 되찾을 수 있었습니다.
