न्यूयॉर्क शहर से लगभग 30 मील उत्तर में, न्यूयॉर्क के कोंगर्स कस्बे में रूट 9W के एक शांत उपनगरीय क्षेत्र में , टुगेदर अवर यूनिटी कैन हील (TOUCH) का घर है, जो एक समुदाय-आधारित संगठन है जिसका मिशन एचआईवी और अन्य पुरानी बीमारियों से पीड़ित परिवार, दोस्तों और पड़ोसियों को सहानुभूतिपूर्ण सेवाएं प्रदान करना है।
TOUCH के चिकित्सा केस प्रबंधन और खाद्य एवं पोषण कार्यक्रमों को न्यूयॉर्क शहर के स्वास्थ्य एवं मानसिक स्वच्छता विभाग से रयान व्हाइट पार्ट ए फंडिंग प्राप्त होती है, जिसका प्रबंधन पब्लिक हेल्थ सॉल्यूशंस के माध्यम से किया जाता है। हमारे अनुबंध एवं प्रबंधन सेवा (CAMS) विभाग ने 2015 से इसका प्रबंधन शुरू किया।
कार्यकारी निदेशक रॉबर्ट माहेर ने वर्षों से टच के विकास को प्रत्यक्ष रूप से देखा है, उन्होंने स्वयंसेवा से शुरुआत की, फिर बोर्ड में सेवा दी और अंततः कार्यकारी निदेशक बन गए। रॉब को याद है जब यह संगठन मुख्य रूप से एक मित्रता कार्यक्रम था, जिसमें स्वयंसेवक एचआईवी/एड्स से पीड़ित लोगों को जीवित रखने के लिए उन्हें भोजन कराते थे।
आज, टच संस्था ऑरेंज, रॉकलैंड, अल्स्टर और सुलिवन काउंटियों में एचआईवी और अन्य पुरानी बीमारियों से पीड़ित लोगों को चिकित्सा केस प्रबंधन सेवाएं, सहायक केस प्रबंधन, सहायता समूह, व्यक्तिगत परामर्श और चिकित्सा पोषण चिकित्सा (एमएनटी) खाद्य सेवाएं प्रदान करती है।
टच जिन समुदायों की सेवा करता है, उनकी विशिष्ट आवश्यकताओं को समझना ही इस संगठन को वास्तव में अद्वितीय बनाता है। रॉब कहते हैं, "हमारे कर्मचारी उन लोगों की ज़रूरतों को समझते हैं जिनकी हम सेवा करते हैं। हम अपने ग्राहकों को 'ग्राहक' नहीं कहते। हम जिन लोगों की सेवा करते हैं, उन्हें 'सदस्य' कहते हैं। जिन लोगों की हम सेवा करते हैं, वे यह पहचानते हैं कि वे किसी बड़ी चीज़ के सदस्य हैं। 'दूसरा परिवार' एक ऐसा शब्द है जो हम अक्सर सुनते हैं और हमारे सदस्य इस पर बहुत सकारात्मक प्रतिक्रिया देते हैं।" टच के अधिकांश सदस्य व्यापक समुदाय का प्रतिनिधित्व करते हैं - हाईटियन, कैरेबियन और लैटिनो, और अधिकतर महिलाएं, जो मुख्य रूप से अपने पुरुष साथियों के माध्यम से एचआईवी से संक्रमित होती हैं।
“हम अपने ग्राहकों को 'ग्राहक' नहीं कहते। हम जिन लोगों को सेवा प्रदान करते हैं, उन्हें 'सदस्य' कहते हैं।”
टच के केस मैनेजर प्रत्येक सदस्य के साथ मिलकर काम करते हैं, यह सुनिश्चित करते हुए कि वे एक प्राथमिक देखभाल चिकित्सक से जुड़े हों और यह सुनिश्चित करते हुए कि वे अपनी नियुक्तियों का पालन करें, साथ ही उन्हें परिवहन सहित काउंटी और सामुदायिक सेवाओं से भी जोड़ते हैं।
खाद्य एवं पोषण कार्यक्रम में पौष्टिक भोजन से भरपूर एक बड़ा भंडारगृह शामिल है, जहाँ सदस्य खरीदारी कर सकते हैं और अंशकालिक आहार विशेषज्ञ से परामर्श ले सकते हैं। यदि कोई सदस्य स्वयं नहीं आ सकता, तो टच के कर्मचारी फोन पर भोजन का ऑर्डर लेंगे, उसे पैक करेंगे और घर तक पहुँचा देंगे। कर्मचारी यह समझते हैं कि गंभीर बीमारी से पीड़ित व्यक्ति अपनी स्वास्थ्य संबंधी जरूरतों को पूरा नहीं कर सकता यदि उसे बुनियादी पौष्टिक खाद्य पदार्थ न मिलें जिन्हें वह खा सके और उनका आनंद ले सके।
इस तरह की सेवाएं लिलियन जैसे सदस्यों के लिए बेहद महत्वपूर्ण हैं, जो एचआईवी से पीड़ित हैं।
लिलियन पिछले 20 वर्षों से टच संस्था की सदस्य हैं। वे दो दशक से भी अधिक समय पहले हैती से संयुक्त राज्य अमेरिका आई थीं। उन्होंने अपने पति और दो बच्चों (उस समय छह और आठ वर्ष की आयु के) के लिए भी वीज़ा प्राप्त किया ताकि वे भी अमेरिका आ सकें। लिलियन और उनके परिवार के अमेरिका में रहने के एक साल बाद, उनके पति ने उन्हें अपने एचआईवी संक्रमण के बारे में बताया और कुछ ही समय बाद उनका निधन हो गया। अपने पति की मृत्यु से पहले, उन्होंने उनसे कहा था कि उन्हें भी जांच करवानी चाहिए। उन्होंने जांच करवाई और फिर उन्हें पता चला कि वे भी एचआईवी पॉजिटिव हैं।
“जब मैं घरों की सफाई का काम कर रही थी, तभी मुझे एचआईवी पॉजिटिव पाया गया। यह जानकर मेरा मन किया कि मैं आत्महत्या कर लूं। आखिर मेरे साथ ही ऐसा क्यों हुआ? मेरे बच्चों की देखभाल कौन करेगा?” लिलियन कहती हैं। “फिर, मेरी सहायिका ने मुझे टच (TOUCH) में इलाज कराने की सलाह दी। यहां आने के बाद, मुझे खुद में सुधार महसूस होने लगा। यहां का स्टाफ बहुत अच्छा है और उन्होंने मुझे परिवार के सदस्य जैसा महसूस कराया। मैंने बेहतर खान-पान, सही तरीके से खाना खरीदना और रोजाना दवा लेने का महत्व सीखा।”
लिलियन के बच्चे अब 20 साल के हो चुके हैं और दोनों कॉलेज में पढ़ रहे हैं। उनकी बेटी नर्स है और लिलियन भी अपने करियर और शिक्षा के लक्ष्यों को आगे बढ़ाने के लिए अंग्रेजी और नर्सिंग की कक्षाएं शुरू करना चाहती हैं।
"मुझे कोई बीमारी महसूस नहीं हो रही है। जब आप सुबह उठते हैं और अपने पैर जमीन पर रखते हैं, तो आप कुछ भी कर सकते हैं," लिलियन कहती हैं।
एचआईवी, जिसे कभी मौत की सजा माना जाता था, अब इलाज योग्य है और मधुमेह की तुलना में इसे नियंत्रित करना आसान है। रॉब कहते हैं, "संक्षेप में कहें तो, एचआईवी की स्थिति जानने और स्वस्थ, सक्रिय जीवन जीने के बारे में जागरूकता की अभी भी कमी है।"
टच संस्था अपने समुदाय की सेवा के लिए और भी कई तरीके अपना रही है। उन्हें एचआईवी देखभाल और सेवा मॉडल का उपयोग करके अन्य गंभीर बीमारियों से पीड़ित लोगों के साथ काम करने के अपने मिशन का विस्तार करने के लिए अतिरिक्त धनराशि प्राप्त हुई है। इन प्रयासों के प्रारंभिक परिणाम सकारात्मक रहे हैं, जिनमें मोटापे और मधुमेह से पीड़ित सदस्यों में कोलेस्ट्रॉल की दर में कमी और ग्लूकोज की बेहतर निगरानी देखी गई है। टच संस्था रॉकलैंड काउंटी में पोषण और गंभीर बीमारियों से संबंधित एक बड़े सहयोगी अभियान के साथ काम कर रही है, साथ ही मेडिकेड डिलीवरी सिस्टम रिफॉर्म इंसेंटिव पेमेंट प्रोग्राम (डीएसआरआईपी) के साथ साझेदारी करके मधुमेह रोगियों के साथ मिलकर स्वस्थ खानपान और भोजन खरीदते समय बेहतर विकल्प चुनने के बारे में काम कर रही है।
पब्लिक हेल्थ सॉल्यूशंस को ट्राई-काउंटी क्षेत्र में रयान व्हाइट/डीओएचएमएच फंडिंग का प्रबंधन करने और एचआईवी समुदाय के लिए टच द्वारा किए जा रहे अविश्वसनीय कार्य में सहयोग करने का सम्मान प्राप्त है।
