À l'occasion du Mois de l'histoire des femmes, nous rendons hommage au rôle essentiel que joue le programme WIC dans le soutien aux femmes, aux enfants et aux familles de nos communautés. Dans cette interview, Olga Tkachenko, directricedu programme WIC de quartier chez Public Health Solutions, nous explique comment le programme WIC évolue et ce que ces changements impliquent pour les femmes et les familles de New York.
Les programmes WIC connaissent actuellement une évolution de l'engagement des participants à l'échelle nationale. Quels sont les changements que vous observez le plus clairement au sein de nos communautés ?
O.T. :Dans l'ensemble de nos communautés, nous constatons que les familles doivent faire face à des pressions économiques croissantes tout en s'adaptant à de nouvelles façons d'accéder aux services. De nombreux participants s'attendent désormais à disposer d'options plus flexibles, numériques et hybrides pour les inscriptions et les rendez-vous. La pandémie a accéléré cette évolution, et les familles sont désormais plus à l'aise pour communiquer avec le programme WIC par téléphone, par SMS et via des plateformes virtuelles, plutôt que de se contenter des visites traditionnelles en cabinet.
Parallèlement, nous constatons une diversité croissante au sein des populations que nous accompagnons, notamment parmi les familles immigrées, les parents qui travaillent et ont des horaires complexes, ainsi que les ménages confrontés à des difficultés de logement ou à l’insécurité alimentaire. Ces dernières années, les inquiétudes liées à l’application des lois sur l’immigration et les malentendus concernant des mesures telles que la « charge publique » ont également influencé la manière dont certaines familles ont recours aux programmes publics. Même lorsque les familles et leurs enfants sont éligibles au programme WIC, la peur ou la confusion peuvent parfois les faire hésiter.
Cela signifie que les programmes WIC doivent continuer à instaurer un climat de confiance, à fournir des informations claires et à veiller à ce que les familles comprennent que le WIC est une ressource sûre et solidaire pour la santé maternelle et infantile.
Selon vous, quel est l'élément le plus important que l'ensemble du personnel de l'organisation devrait comprendre concernant les défis auxquels le programme WIC est actuellement confronté ?
O.T. :L'un des points essentiels à retenir est que les programmes WIC évoluent dans un contexte en constante mutation. Les changements politiques, la modernisation technologique et l'évolution des modes d'accès des familles aux services se produisent tous simultanément.
Pour bon nombre des familles que nous aidons, en particulier les familles immigrées, il existe également, au sein de la communauté, des préoccupations plus générales liées à la politique d'immigration, aux mesures de contrôle et aux idées fausses concernant l'impact que des programmes tels que le WIC pourraient avoir sur leur statut. Ces préoccupations peuvent parfois dissuader les familles de solliciter l'aide dont elles ont besoin, même lorsqu'elles y ont pleinement droit.
Notre rôle, en tant que membres du personnel du programme WIC, revêt une importance capitale en cette période. En fournissant des informations claires, en faisant preuve de compassion et en rassurant les femmes et les familles, nous les aidons à se sentir en sécurité lorsqu’elles ont recours aux services qui favorisent leur santé et le développement de leurs enfants. Comprendre le contexte général dans lequel évoluent nos bénéficiaires nous aide à aborder notre travail avec empathie et détermination.
Le programme WIC a toujours joué un rôle majeur dans la promotion de la santé maternelle et infantile. À l'occasion du Mois de l'histoire des femmes, quels aspects de cet héritage vous touchent le plus, vous et votre équipe ?
O.T. :Ce qui me touche le plus, c'est que le programme WIC a toujours eu pour objectif d'accompagner les femmes lors d'une des étapes les plus importantes de leur vie : la grossesse et les premiers temps de la maternité.
Depuis des décennies, le programme WIC aide les femmes à prendre leur destin en main en leur offrant un accès à une alimentation équilibrée, à une éducation sanitaire, à un accompagnement à l'allaitement et à des ressources qui leur permettent de prendre soin d'elles-mêmes et de leurs enfants. Pour de nombreuses familles, en particulier celles qui font face à des difficultés financières ou à d'autres incertitudes, le programme WIC devient un lieu de confiance où elles se sentent soutenues et respectées.
À l'occasion du Mois de l'histoire des femmes, il est particulièrement important de souligner comment ce programme continue de soutenir les mères — dont beaucoup doivent concilier travail, tâches familiales et difficultés financières — tout en aidant la prochaine génération à démarrer dans la vie sur des bases plus saines.
Malgré les difficultés actuelles, le programme WIC reste un système de soutien essentiel. Pourriez-vous nous parler d'une réussite récente ou d'un moment marquant qui illustre l'impact de ce programme ?
O.T. :L'un des moments les plus marquants est celui où les participants nous confient directement que le programme WIC a fait la différence à une période difficile de leur vie. Récemment, une mère nous a confié que ce programme l'avait aidée à se sentir plus confiante pour nourrir son bébé et à mieux gérer les premiers mois de la maternité.
Des moments comme ceux-ci nous rappellent qu’au-delà des prestations et des services, le programme WIC apporte réconfort et conseils aux familles qui peuvent se sentir dépassées. Pour certains bénéficiaires, le programme WIC constitue également l’un des rares points de contact réguliers et fiables qu’ils ont avec les réseaux de soutien en ces temps d’incertitude.
Notre personnel tisse avec les participants des liens qui vont bien au-delà d'un simple rendez-vous, et ce sont ces liens qui confèrent au programme toute son efficacité.
Qu'est-ce qui vous donne de l'espoir quant à l'avenir du programme WIC et des familles que vous aidez, même en cette période de changements importants ?
O.T. :Ce qui me donne de l'espoir, c'est la résilience tant des familles que nous accompagnons que du personnel qui les soutient. Chaque jour, nous voyons des parents faire tout leur possible pour offrir à leurs enfants le meilleur départ possible dans la vie, souvent tout en surmontant des difficultés considérables.
Parallèlement, le programme WIC ne cesse d'évoluer. Les progrès technologiques, le renforcement des partenariats avec les prestataires de soins de santé et les organisations communautaires, ainsi que les améliorations constantes apportées au programme nous permettront d'atteindre les familles plus efficacement que jamais.
Même en période d'incertitude dans le contexte social général, la mission fondamentale du WIC — favoriser des grossesses saines, des familles solides et l'épanouissement des enfants — reste d'une importance capitale. Tant que nous resterons fidèles à cette mission, je suis convaincu que le WIC continuera à faire une réelle différence pour les générations à venir.
