이번 ‘여성 역사의 달’을 맞아, 우리는 지역 사회 전반의 여성, 아동, 가족을 지원하는 데 있어 WIC가 수행하는 중요한 역할을 기념합니다. 이번 Q&A에서 퍼블릭 헬스 솔루션(Public Health Solutions)의지역 WIC 책임자 올가 트카첸코(Olga Tkachenko)는 WIC 프로그램이 어떻게 발전하고 있는지, 그리고 이러한 변화하는 환경이 뉴욕시의 여성과 가족들에게 어떤 의미를 지니는지 이야기합니다.
전국적으로 WIC 프로그램의 참여자 참여 양상에 변화가 나타나고 있습니다. 우리 지역사회 내에서 가장 뚜렷하게 어떤 변화를 목격하고 계신가요?
참고:우리 지역 사회 전반에서 많은 가정이 경제적 압박이 커지는 상황을 헤쳐 나가면서도 서비스 이용 방식의 변화에 적응해 나가고 있습니다. 이제 많은 참여자들은 등록 및 예약 절차에 있어 더 유연하고, 디지털화되었으며, 대면과 비대면을 결합한 방식을 기대하고 있습니다. 팬데믹은 이러한 변화를 가속화했으며, 가정은 기존의 대면 방문뿐만 아니라 전화, 문자, 온라인 플랫폼을 통해 WIC와 소통하는 데 더 익숙해졌습니다.
동시에, 이민자 가정, 복잡한 일정을 소화해야 하는 직장인 부모, 주거나 식량 불안에 시달리는 가구 등 우리가 지원하는 대상의 다양성도 점차 확대되고 있습니다. 최근 몇 년간 이민 단속과 관련된 우려와 ‘공공 부담(public charge)’ 같은 정책에 대한 오해 역시 일부 가정이 공공 지원 프로그램을 이용하는 방식에 영향을 미쳤습니다. 가족과 자녀가 WIC 지원 자격을 갖추고 있음에도 불구하고, 두려움이나 혼란 때문에 지원을 망설이는 경우가 종종 있습니다.
즉, WIC 프로그램은 계속해서 신뢰를 쌓고, 명확한 정보를 제공하며, WIC가 모자 보건을 위한 안전하고 든든한 지원 수단임을 가족들이 확실히 이해할 수 있도록 해야 합니다.
현재 WIC가 직면한 어려움과 관련해, 조직 내 모든 직원이 가장 중요하게 이해해야 할 점은 무엇이라고 생각하십니까?
참고:가장 중요하게 이해해야 할 점 중 하나는 WIC 프로그램이 급변하는 환경 속에서 운영되고 있다는 사실입니다. 정책 변화, 기술 현대화, 그리고 가족들이 서비스를 이용하는 방식의 변화가 모두 동시에 일어나고 있습니다.
저희가 지원하는 많은 가정, 특히 이민자 가정의 경우, 지역사회 내에서 이민 정책, 단속 활동, 그리고 WIC와 같은 지원 프로그램이 자신의 체류 신분에 미칠 수 있는 영향에 대한 오해와 관련된 더 광범위한 우려들이 존재합니다. 이러한 우려로 인해, 자격 요건을 완전히 충족하는 경우에도 가정이 필요한 지원을 요청하는 것을 주저하게 되는 경우가 있습니다.
지금과 같은 시기에 WIC 직원으로서 우리의 역할은 그 어느 때보다 중요합니다. 명확한 정보와 따뜻한 배려, 그리고 안심을 제공함으로써, 우리는 여성과 가족들이 자신과 자녀의 건강을 지원하는 서비스를 안심하고 이용할 수 있도록 돕습니다. 참여자들이 처한 더 넓은 상황을 이해하는 것은 우리가 공감과 사명감을 가지고 업무에 임하는 데 큰 도움이 됩니다.
WIC는 역사적으로 모자 보건 증진에 중요한 역할을 해왔습니다. ‘여성 역사의 달’을 맞이하여, 이 유산 중 어떤 부분이 귀하와 귀하의 팀에게 가장 깊은 공감을 불러일으키나요?
O.T:제게 가장 와닿는 점은 WIC가 항상 여성들이 인생에서 가장 중요한 전환기 중 하나인 임신과 출산 직후의 시기를 지원하는 데 중점을 둔 프로그램이었다는 사실입니다.
수십 년 동안 WIC는 영양 지원, 건강 교육, 모유 수유 지원, 그리고 여성들이 자신과 자녀를 돌보는 데 도움이 되는 다양한 자원을 제공함으로써 여성들의 자립을 돕고 있습니다. 많은 가정, 특히 경제적 어려움이나 기타 불확실성에 직면한 가정에게 WIC는 지지와 존중을 느낄 수 있는 믿음직한 보금자리가 되어줍니다.
‘여성 역사의 달’을 맞아, 이 프로그램이 일과 돌봄, 경제적 어려움을 동시에 감당해야 하는 많은 어머니들을 계속해서 격려하는 한편, 다음 세대가 더 건강한 기반 위에서 삶을 시작할 수 있도록 돕고 있다는 점을 되새겨보는 것은 특히 의미가 깊습니다.
현재 여러 어려움이 있음에도 불구하고, WIC는 여전히 중요한 지원 체계로 자리 잡고 있습니다. 이 프로그램의 효과를 잘 보여주는 최근의 성과나 의미 있는 순간을 소개해 주시겠습니까?
O.T:가장 의미 있는 순간 중 하나는 참가자들로부터 직접 WIC가 인생의 힘든 시기에 큰 도움이 되었다는 이야기를 듣는 것입니다. 최근 한 어머니는 이 프로그램 덕분에 아기에게 먹이를 주는 일에 더 자신감을 갖게 되었고, 육아 초기 몇 달을 헤쳐 나가는 데 큰 힘이 되었다고 전했습니다.
이런 순간들은 WIC가 단순히 혜택과 서비스를 제공하는 것을 넘어, 막막함을 느끼는 가족들에게 마음의 안도감과 지침을 제공한다는 사실을 일깨워 줍니다. 일부 참여자들에게 WIC는 불확실한 시기에 지원 체계와 맺을 수 있는 몇 안 되는 꾸준하고 신뢰할 수 있는 연결 고리이기도 합니다.
저희 직원들은 참가자들과 단 한 번의 상담을 넘어 깊은 유대감을 형성하며, 바로 이러한 유대감이 이 프로그램을 진정으로 의미 있게 만드는 원동력입니다.
크게 변화하는 상황 속에서도 WIC의 미래와 귀하가 지원하는 가족들에 대해 어떤 점이 희망을 주나요?
O.T:저에게 희망을 주는 것은 우리가 돕는 가족들과 그들을 지원하는 직원들의 끈기입니다. 매일 우리는 부모들이 자녀에게 인생의 가장 좋은 출발을 선사하기 위해 할 수 있는 모든 것을 다하는 모습을 보게 되는데, 그 과정에서 종종 큰 어려움을 겪기도 합니다.
동시에 WIC 프로그램은 지속적으로 발전하고 있습니다. 기술의 발전, 의료 제공자 및 지역 사회 단체와의 더욱 긴밀한 협력, 그리고 지속적인 프로그램 개선을 통해 우리는 그 어느 때보다 효과적으로 가정에 다가갈 수 있을 것입니다.
사회 전반의 상황이 불확실한 시기라 할지라도, 건강한 임신과 튼튼한 가정, 그리고 잘 자라는 아이들을 지원한다는 WIC의 핵심 사명은 여전히 막강한 힘을 발휘합니다. 우리가 그 사명을 잊지 않는 한, WIC는 앞으로도 여러 세대에 걸쳐 의미 있는 변화를 만들어 나갈 것이라고 믿습니다.
