Avant de lancer « Reality Check », l’initiative de mobilisation des élèves de Public Health Solutions dans le cadre du programme NYC Smoke-Free, Kyla s’était déjà beaucoup investie dans des actions communautaires depuis le collège. Elle a passé cinq ans dans des centres d’accueil pour sans-abri, où elle aidait à distribuer de la nourriture aux personnes en situation de précarité, et a également travaillé comme bénévole dans une colonie de vacances à Yonkers, où les enfants étaient pris en charge pendant que leurs parents allaient travailler. L’année dernière, elle est devenue ambassadrice jeunesse pour NYC Smoke-Free et s’est engagée dans la lutte contre le tabagisme chez ses pairs.
Près de 90 % des fumeurs ont commencé à fumer avant l’âge de 18 ans, et c’est l’une des principales raisons pour lesquelles l’industrie du tabac cible les jeunes. Cette industrie dépense des millions de dollars pour transformer les jeunes en « fumeurs de remplacement » destinés à compenser les 12 000 habitants de New York qui meurent chaque année de causes liées au tabagisme.
Le programme « NYC Smoke-Free Reality Check » de Public Health Solutions est un programme mené par des élèves et soutenu par des adultes, à l'échelle de l'État, destiné aux jeunes âgés de 13 à 18 ans et visant à promouvoir des initiatives de lutte contre le tabagisme. Ce programme forme les adolescents à devenir des leaders et les encourage à mobiliser les membres de leur communauté pour lutter contre les géants du tabac. Kyla fait partie des participants actifs de l'équipe législative qui sollicite les législateurs afin d'obtenir leur soutien dans la réduction du tabagisme.
Kyla a raconté son histoire et a laissé ce message : le moindre petit geste peut faire une grande différence.
PHS : Qu'est-ce qui vous a poussé à militer pour le changement, notamment en matière de sensibilisation au tabagisme auprès de vos camarades ?
KB : J’avais un proche qui était très dépendant au tabac et au tabagisme. J’ai constaté des cas similaires en voyant que de nombreux élèves fumaient beaucoup et que beaucoup d’entre eux ne faisaient que suivre l’exemple d’autres élèves fumeurs. Une idée m’est soudain venue à l’esprit : pourquoi ne pas devenir un leader parmi les élèves pour leur dire que ce n’est pas la bonne voie à suivre et inciter mes camarades à faire de même ? En première, j’ai rejoint le programme « Reality Check Student Engagement » de l’association Public Health Solutions.
PHS : Quel est votre rôle dans cette initiative visant à favoriser l'engagement des élèves ?
KB : Je fais partie de l'équipe chargée des questions législatives et j'essaie de faire passer le message dans les écoles et au sein des communautés. Lors du Sommet de la jeunesse, nous avons organisé un rassemblement dans le parc de Cazenovia, dans l'État de New York. Nous avions un camion de glaces proposant différents parfums, qui symbolisaient les saveurs des produits du tabac aromatisés. Nous leur avons offert des glaces gratuites, accompagnées d'un bâtonnet de glace sur lequel figurait une information sur le tabac, afin qu'ils comprennent comment l'industrie du tabac nous affecte. Nous nous adressons également aux législateurs. Lors de la Journée législative de l’année dernière, nous sommes allés à Albany et avons discuté avec les législateurs de l’impact de la consommation de tabac sur nos communautés et de notre opinion sur les lois qui devraient être mises en place.
PHS : Selon vous, qu'est-ce qui rend cette initiative unique par rapport aux nombreux autres programmes pour les jeunes auxquels vous avez participé ?
KB : Ce qui rend cette initiative unique, c'est qu'elle a un impact plus important que toutes celles auxquelles j'ai participé. Bien sûr, d'autres programmes destinés aux jeunes ont aussi un impact, mais « Reality Check » de PHS est vraiment différent. Ce programme va avoir un impact sur notre avenir et sur la génération suivante.
PHS : Avez-vous des anecdotes marquantes à partager concernant vos efforts pour inciter les adolescents à lutter contre l'industrie du tabac ?
KB : Chaque instant est source d’une belle histoire. Il y a parfois eu des difficultés. Lorsque nous avons rencontré les législateurs à Albany, certains d’entre eux se moquaient bien de l’impact que nos actions auraient sur la prochaine génération. Le plus gratifiant, c’était de voir quelqu’un qui s’impliquait vraiment et prenait des mesures concrètes.
PHS : Quelle est la principale leçon que vous avez tirée du programme Reality Check jusqu'à présent ?
KB : Ce que je retiens surtout, c'est que tout ce que l'on fait peut avoir un impact sur soi-même, sur son entourage et sur les générations futures. Les petits gestes que j'accomplis pour contribuer à améliorer ma communauté peuvent toujours déboucher sur quelque chose de plus grand et de meilleur.
PHS : En quoi votre participation au programme a-t-elle influencé vos projets d'avenir ?
KB : Maintenant que j'ai intégré le programme, je me rends compte que, même si je voulais devenir anesthésiste, j'ai davantage envie de me consacrer à la recherche sur la manière dont les industries du tabac ciblent les adolescents. C'est un sujet très intéressant et je souhaite trouver d'autres moyens de convaincre les gens en leur montrant comment cette industrie les cible d'une manière très différente, dont ils ne se rendent pas compte.
PHS : Avez-vous un message à adresser aux adolescents ou à ceux qui défendent leurs intérêts ?
KB : Le moindre petit geste de ta part peut avoir un impact considérable sur ta communauté. Tu peux commencer par dire à tes amis : « Écoute, fumer, c’est pas acceptable. » Et une fois que tu leur as dit que fumer, c’est pas acceptable, tu leur présentes les faits. Ils comprennent. Il y a quelques mois, j’ai publié un message sur les réseaux sociaux pour dire que l’industrie du tabac trouve des moyens de nous pousser à consommer ses produits. Le simple fait de publier ce genre de choses peut attirer l’attention des gens et leur faire comprendre que ce qu’ils font n’est pas acceptable et qu’on devrait tous essayer de les en empêcher.
Kyla fréquente actuellement l'école Urban Assembly School for Green Careers.
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