Antes de poner en marcha «Reality Check», la iniciativa de participación estudiantil de NYC Smoke-Free impulsada por Public Health Solutions, Kyla ya llevaba muy involucrada en el trabajo comunitario desde que estaba en la escuela secundaria. Pasó cinco años en centros de acogida para personas sin hogar ayudando a repartir comida a las personas sin techo y también trabajó como voluntaria en un campamento de verano en Yonkers al que acudían los niños mientras sus padres iban a trabajar. El año pasado, se convirtió en defensora juvenil de NYC Smoke-Free y se dedicó a trabajar para controlar el consumo de tabaco entre sus compañeros.
Casi el 90 % de los fumadores empezó a fumar antes de los 18 años, y esa es una de las razones principales por las que la industria tabacalera se dirige a los jóvenes. La industria gasta millones de dólares para convertir a los jóvenes en «fumadores de recambio» de los 12 000 residentes de la ciudad de Nueva York que mueren cada año por causas relacionadas con el tabaquismo.
El programa «Smoke-Free Reality Check» de Public Health Solutions en Nueva York es una iniciativa estatal dirigida por estudiantes y respaldada por adultos, destinada a jóvenes de entre 13 y 18 años, cuyo objetivo es abordar las iniciativas de control del tabaco. Este programa forma a los adolescentes como líderes y les anima a involucrar a los miembros de la comunidad en la lucha contra las grandes tabacaleras. Kyla es una de las participantes activas del equipo legislativo que colabora con los legisladores para solicitar su apoyo en la reducción del consumo de tabaco.
Kyla compartió su historia y dejó un mensaje: cualquier pequeño detalle puede marcar una gran diferencia.
PHS: ¿Qué te llevó a convertirte en un defensor del cambio, sobre todo en lo que respecta a la concienciación sobre el tabaco entre tus compañeros?
KB: Tenía un familiar que era muy adicto al tabaco y al cigarrillo. Empecé a ver casos similares, ya que muchos estudiantes consumían mucho tabaco y muchos de ellos simplemente seguían el ejemplo de otros compañeros que fumaban. De repente se me ocurrió una idea: ¿por qué no podía convertirme en líder estudiantil y decirles que ese no era el camino a seguir, y animar a mis compañeros a hacer lo mismo? En mi penúltimo año de secundaria, me uní al programa «Reality Check Student Engagement» de Public Health Solutions.
PHS: ¿Cuál es tu función en esta iniciativa de participación estudiantil?
KB: Formo parte del equipo legislativo e intento dar a conocer el tema en colegios y comunidades. Durante la Cumbre Juvenil, organizamos una concentración en el parque de Cazenovia, Nueva York. Contábamos con un camión de helados con diferentes sabores que simbolizaban los distintos sabores de los productos de tabaco aromatizados. Les regalamos helados, junto con un palito de helado en el que figuraba un dato sobre el tabaco, para que supieran cómo nos afecta la industria tabacalera. También nos dirigimos a los legisladores. El Día Legislativo del año pasado, fuimos a Albany y hablamos con los legisladores sobre cómo el consumo de tabaco afecta a nuestras comunidades y qué opinamos sobre qué leyes deberían promulgarse.
PHS: ¿Qué crees que hace que esta iniciativa sea única en comparación con muchos otros programas juveniles en los que has participado?
KB: Lo que lo hace único es que esta iniciativa tiene un impacto mayor que cualquier otra en la que haya participado. Por supuesto, otros programas juveniles también tienen impacto, pero «Reality Check» de PHS es realmente diferente. Este programa va a influir en nuestro futuro y en el de la generación que nos siga.
PHS: ¿Hay alguna historia destacada que surja de tus esfuerzos por involucrar a los adolescentes en la lucha contra las grandes tabacaleras?
KB: Cada momento da lugar a una gran historia. A veces surgían dificultades. Cuando nos reunimos con los legisladores en Albany, a algunos de ellos simplemente no les importaba que lo que estábamos haciendo tuviera un impacto en nuestra próxima generación. Lo mejor fue cuando veías a alguien que se implicaba de verdad y tomaba medidas concretas.
PHS: ¿Cuál ha sido tu principal aprendizaje del programa Reality Check hasta ahora?
KB: Lo que más me ha quedado claro es que cualquier cosa que hagas puede afectarte a ti y a las personas que te rodean, y puede influir en quienes vengan después de ti. Las pequeñas cosas que hago para contribuir a mejorar mi comunidad siempre pueden convertirse en algo más grande y mejor.
PHS: ¿Cómo ha influido tu participación en el programa en tus planes de futuro?
KB: Ahora que me he incorporado al programa, me he dado cuenta de que, aunque quería ser anestesista, me interesa más investigar cómo las industrias tabacaleras se dirigen a los estudiantes adolescentes. Es un tema muy interesante y quiero encontrar otras formas de convencer a la gente, mostrándoles cómo la industria se dirige a ellos de una manera muy diferente, de la que no se dan cuenta.
PHS: ¿Algún mensaje para los adolescentes o para quienes defienden sus intereses?
KB: Cualquier pequeña cosa que hagas puede tener un gran impacto en tu comunidad. Puedes empezar diciéndoles a tus amigos: «Oye, no está bien consumir tabaco». Y una vez que les digas que no está bien consumir tabaco, preséntales los datos. Lo entenderán. Hace un par de meses, publiqué algo en las redes sociales diciendo que la industria tabacalera encuentra ciertas formas de hacernos consumir su producto. El simple hecho de publicar esas cosas puede llamar la atención de la gente para que sepan que lo que están haciendo no está bien y que todos deberíamos intentar impedir que lo hagan.
Kyla estudia actualmente en la Urban Assembly School for Green Careers.
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