পাবলিক হেলথ সলিউশনস-এর এনওয়াইসি স্মোক-ফ্রি শিক্ষার্থী সম্পৃক্ততা উদ্যোগ ‘রিয়েলিটি চেক’ শুরু করার আগে, কাইলা মিডল স্কুলের ছাত্রী থাকাকালীন সময় থেকেই সামাজিক কাজে গভীরভাবে জড়িত ছিলেন। তিনি পাঁচ বছর গৃহহীনদের আশ্রয়কেন্দ্রে তাদের খাবার সরবরাহে সাহায্য করেছেন এবং ইয়ঙ্কার্সের একটি গ্রীষ্মকালীন ক্যাম্পে স্বেচ্ছাসেবক হিসেবেও কাজ করেছেন, যেখানে বাবা-মায়েরা কাজে গেলে শিশুরা আসত। গত বছর, তিনি এনওয়াইসি স্মোক-ফ্রি-এর একজন যুব প্রতিনিধি হিসেবে তার সমবয়সীদের মধ্যে তামাক ব্যবহার নিয়ন্ত্রণের কাজে নিযুক্ত হন।
প্রায় ৯০% ধূমপায়ী ১৮ বছর বয়সের আগেই ধূমপান শুরু করে এবং এটাই তামাক শিল্পের তরুণদের লক্ষ্যবস্তু করার অন্যতম প্রধান কারণ। প্রতি বছর ধূমপানজনিত কারণে নিউ ইয়র্ক সিটির যে ১২,০০০ বাসিন্দা মারা যান, তাদের শূন্যস্থান পূরণের জন্য তরুণদের ‘বিকল্প ধূমপায়ী’ হিসেবে গড়ে তুলতে এই শিল্পটি লক্ষ লক্ষ ডলার ব্যয় করে।
পাবলিক হেলথ সলিউশনস-এর এনওয়াইসি স্মোক-ফ্রি রিয়ালিটি চেক প্রোগ্রামটি হলো ১৩ থেকে ১৮ বছর বয়সী তরুণ-তরুণীদের জন্য তামাক নিয়ন্ত্রণ উদ্যোগ মোকাবেলায় একটি ছাত্র-নেতৃত্বাধীন, প্রাপ্তবয়স্ক-সমর্থিত রাজ্যব্যাপী কর্মসূচি। এই কর্মসূচিটি কিশোর-কিশোরীদের নেতা হিসেবে গড়ে তোলে এবং বড় তামাক কোম্পানিগুলোর বিরুদ্ধে লড়াইয়ে সম্প্রদায়ের সদস্যদের সম্পৃক্ত করতে উৎসাহিত করে। কাইলা সেই আইন প্রণয়নকারী দলের অন্যতম সক্রিয় অংশগ্রহণকারী, যারা তামাক ব্যবহার কমাতে সমর্থন আদায়ের জন্য আইনপ্রণেতাদের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করে।
কাইলা তার গল্পটি শেয়ার করেছেন এবং এই বার্তাটি দিয়েছেন: যেকোনো ছোট কাজও বড় পরিবর্তন আনতে পারে।
পিএইচএস: পরিবর্তনের একজন প্রবক্তা হতে, বিশেষ করে আপনার সহকর্মীদের মধ্যে তামাক সচেতনতা তৈরিতে, আপনাকে কী অনুপ্রাণিত করেছে?
কেবি: আমার একজন আত্মীয় ছিলেন যিনি তামাক ও ধূমপানে ভীষণ আসক্ত ছিলেন। একই ধরনের ঘটনা সামনে আসে যখন আমি দেখি অনেক ছাত্রছাত্রী প্রচুর তামাক ব্যবহার করে এবং তাদের অনেকেই ধূমপায়ী অন্য ছাত্রছাত্রীদের অনুসরণ করছে। হঠাৎ আমার মাথায় একটি ভাবনা আসে: আমি কেন একজন ছাত্রনেতা হয়ে তাদের বলতে পারব না যে এটা সঠিক পথ নয় এবং আমার সহপাঠীদেরও একই কাজে যুক্ত করতে পারব না? হাই স্কুলের তৃতীয় বর্ষে আমি ‘পাবলিক হেলথ সলিউশনস’-এর ‘রিয়েলিটি চেক স্টুডেন্ট এনগেজমেন্ট’-এর অংশ হয়ে যাই।
পিএইচএস: এই শিক্ষার্থী সম্পৃক্ততা উদ্যোগে আপনার ভূমিকা কী?
কেবি: আমি আইন প্রণয়নকারী দলের একজন সদস্য এবং আমি স্কুল ও কমিউনিটিগুলোতে এই বার্তাটি ছড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করি। ইয়ুথ সামিটের সময়, আমরা নিউ ইয়র্কের ক্যাজেনোভিয়ার পার্কে একটি র্যালি করেছিলাম। সেখানে একটি আইসক্রিম ট্রাক ছিল, যেখানে বিভিন্ন স্বাদের আইসক্রিম পাওয়া যাচ্ছিল, যা সুগন্ধি তামাকজাত পণ্যের একই স্বাদের প্রতীক ছিল। আমরা তাদের বিনামূল্যে আইসক্রিম দিয়েছিলাম এবং সাথে একটি পপসিকল স্টিকও দিয়েছিলাম, যাতে তামাক সম্পর্কিত একটি তথ্য লেখা ছিল, যাতে তারা জানতে পারে এই তামাক শিল্প কীভাবে আমাদের প্রভাবিত করছে। আমরা আইনপ্রণেতাদের সাথেও যোগাযোগ করি। গত বছরের লেজিসলেটিভ ডে-তে, আমরা আলবেনিতে গিয়েছিলাম এবং আইনপ্রণেতাদের সাথে কথা বলেছিলাম যে তামাক ব্যবহার কীভাবে আমাদের কমিউনিটিগুলোকে প্রভাবিত করে এবং কোন নির্দিষ্ট আইন প্রণয়ন করা উচিত সে বিষয়ে আমরা কী মনে করি।
পিএইচএস: আপনার অংশগ্রহণ করা অন্যান্য অনেক যুব কর্মসূচির তুলনায় কোন বিষয়টি এই উদ্যোগটিকে অনন্য করে তুলেছে বলে আপনি মনে করেন?
কেবি: এর অনন্যতা হলো, আমি এ পর্যন্ত যত উদ্যোগে অংশ নিয়েছি, তার সবগুলোর চেয়ে এটির প্রভাব অনেক বেশি। অবশ্যই, অন্যান্য যুব কর্মসূচিরও প্রভাব আছে, কিন্তু পিএইচএস-এর ‘রিয়েলিটি চেক’ সত্যিই আলাদা। এই কর্মসূচিটি আমাদের ভবিষ্যৎ এবং তার পরবর্তী প্রজন্মকেও প্রভাবিত করবে।
পিএইচএস: বৃহৎ তামাক কোম্পানিগুলোর বিরুদ্ধে লড়াইয়ে কিশোর-কিশোরীদের সম্পৃক্ত করার আপনার প্রচেষ্টা থেকে উদ্ভূত কোনো উল্লেখযোগ্য ঘটনা আছে কি?
কেবি: প্রতিটি মুহূর্তই একটি দারুণ গল্প তৈরি করে। কখনও কখনও, প্রতিবন্ধকতাও ছিল। যখন আমরা আলবেনিতে আইনপ্রণেতাদের সাথে দেখা করি, তাদের মধ্যে কেউ কেউ এটা নিয়ে মাথা ঘামাননি যে আমরা যা করছি তা আমাদের পরবর্তী প্রজন্মের উপর কোনো প্রভাব ফেলবে। সবচেয়ে ভালো দিকটি ছিল যখন আপনি এমন কাউকে দেখতেন যিনি খুব সক্রিয় ছিলেন এবং বাস্তব পদক্ষেপ নিচ্ছিলেন।
পিএইচএস: রিয়ালিটি চেক প্রোগ্রাম থেকে এখন পর্যন্ত আপনার সবচেয়ে বড় শিক্ষা কী?
কেবি: আমার সবচেয়ে বড় উপলব্ধি হলো, আপনার করা যেকোনো কাজই আপনাকে এবং আপনার চারপাশের মানুষদের প্রভাবিত করতে পারে, এমনকি আপনার পরবর্তী প্রজন্মকেও প্রভাবিত করতে পারে। আমার সমাজকে সাহায্য করার জন্য করা ছোট ছোট কাজগুলোও সবসময় আরও বড় এবং ভালো কিছুতে পরিণত হতে পারে।
পিএইচএস: এই কার্যক্রমে আপনার অংশগ্রহণ আপনার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনাকে কীভাবে প্রভাবিত করেছে?
কেবি: এখন এই প্রোগ্রামে যোগ দিয়ে আমি বুঝতে পেরেছি যে, যদিও আমি একজন অ্যানেস্থেসিওলজিস্ট হতে চেয়েছিলাম, আমি তামাক শিল্পগুলো কীভাবে কিশোর শিক্ষার্থীদের লক্ষ্যবস্তু করছে, সে বিষয়ে আরও গবেষণা করতে চাই। বিষয়টি খুবই আকর্ষণীয় এবং আমি মানুষকে বোঝানোর জন্য অন্য উপায় খুঁজে বের করতে চাই; তাদের দেখাতে চাই যে, এই শিল্পটি এমন এক ভিন্ন উপায়ে তাদের লক্ষ্যবস্তু করছে যা তারা হয়তো বুঝতেও পারবে না।
পিএইচএস: কিশোর-কিশোরী বা অন্য কোনো কিশোর অধিকারকর্মীদের জন্য কোনো বার্তা আছে কি?
কেবি: আপনার করা যেকোনো ছোট কাজও আপনার সমাজে একটি বড় প্রভাব ফেলতে পারে। আপনি আপনার বন্ধুদের এটা বলে শুরু করতে পারেন, “শোনো, তামাক ব্যবহার করা ঠিক নয়।” এরপর যখন আপনি তাদের বলবেন যে তামাক ব্যবহার করা ঠিক নয়, তখন তাদের সামনে বাস্তব তথ্য তুলে ধরুন। তারা ব্যাপারটা বুঝে যাবে। কয়েক মাস আগে, আমি সোশ্যাল মিডিয়ায় একটি পোস্ট দিয়েছিলাম যে তামাক শিল্প আমাদের দিয়ে তাদের পণ্য ব্যবহার করানোর জন্য নির্দিষ্ট কিছু উপায় খুঁজে বের করে। শুধু এই ধরনের পোস্টগুলোই মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে এবং তাদের জানাতে পারে যে তারা যা করছে তা ঠিক নয় এবং আমাদের সকলেরই তাদের এটা করা থেকে বিরত রাখার চেষ্টা করা উচিত।
কাইলা বর্তমানে আরবান অ্যাসেম্বলি স্কুল ফর গ্রিন ক্যারিয়ারস-এ অধ্যয়নরত আছেন।
আমি কাইলার মতো অসাধারণ কিশোর-কিশোরীদের জন্য আরও কর্মসূচিকে সমর্থন করতে চাই।
কাইলার মতো উদ্যমীদের সমর্থন করুন, এবং বিশ্ববাসী সাবধান! আপনি যখন পাবলিক হেলথ সলিউশনস-এ অনুদান দেন, তখন আমরা কিশোর নেতাদের সাহায্য করার জন্য আরও পরিষেবা ও কর্মসূচি তৈরি করতে পারি। আপনার শর্তহীন অনুদান নিউ ইয়র্ক সিটির অসহায় পরিবার ও সম্প্রদায়গুলোকে উন্নতি করতে সাহায্য করার আমাদের কাজকে সমর্থন করে।
