Lorsque Christina a appris qu’elle était enceinte, elle a été envahie à la fois par la joie et la panique. En tant qu’enfant de parents anciens toxicomanes en voie de guérison, elle se demandait s’il était possible d’offrir à son enfant une vie meilleure que celle qu’elle avait eue. Elle ne savait pas vers qui se tourner pour s’informer, ni sur qui compter en tant que nouvelle maman. Quelques mois après le début de sa grossesse, elle a perdu celle qui était son plus grand soutien, sa grand-mère. Et quelque chose a fait tilt.
« Je ne voulais pas faire partie des statistiques », a déclaré Christina. « J’ai compris que j’avais besoin d’un soutien qui ne se limite pas à ma famille. Je voulais savoir comment élever mon enfant au mieux. »
Christina s'est tournée vers le programme« Healthy Families » (anciennement « Bushwick Bright Start ») proposé dans son quartier. « Healthy Families » est un programme de visites à domicile fondé sur des données probantes, mis en place à Brooklyn, qui met à disposition des accompagnantes familiales aux côtés des mères, qu'elles soient nouvelles ou en difficulté. Ces accompagnantes proposent aux mères participantes des séances hebdomadaires à domicile d'éducation parentale et de soutien, des conseils sur le développement de l'enfant, ainsi que des orientations vers les services nécessaires.
« Je savais que mon rêve de devenir une super maman allait se réaliser. »
La première fois que Christina a rencontré son accompagnatrice familiale, elle a eu l’impression de la connaître depuis toujours. Celle-ci est entrée chez Christina avec un grand sourire radieux et lui a demandé comment elle se sentait par rapport à sa grossesse. Christina lui a raconté son passé et lui a fait part de toutes ses craintes à l’idée de devenir mère pour la première fois. Son assistante sociale l’a rassurée en lui disant qu’elle serait là pour la soutenir chaque fois qu’elle en aurait besoin. Elle a dit à Christina qu’elle était fière d’elle d’avoir franchi ce premier pas et qu’elle était convaincue qu’elle serait une mère merveilleuse et compétente. Lorsque son assistante sociale est partie ce premier jour, Christina a fondu en larmes.
« Je savais que mon rêve de devenir une super maman allait se réaliser. »
La référente familiale de Christina lui rendait visite chaque semaine après la naissance de son fils. « C'était tellement réconfortant d'avoir cette constance. Il suffisait de l'appeler pour qu'elle soit là », raconte Christina. Christina avait le sentiment que son intervenante sociale l'accompagnait exactement là où elle en était dans sa vie. Elle a joué le rôle de défenseuse, l'a encouragée à être la meilleure maman possible et l'a soutenue quand elle se sentait découragée par son rôle de mère. Son compagnon s'est engagé à s'impliquer en tant que père et partenaire.
« Ce soutien m’a permis d’assumer pleinement mon rôle de maman et de prendre mes propres décisions. Il m’a aidée à faire face avec courage aux nouveaux défis de la maternité, comme l’allaitement », se souvient Christina. « L’aide peut venir de l’extérieur de la famille. Il faut tout un village. »
Les premières années de sa vie de maman ont été extrêmement difficiles pour Christina. Maman active à plein temps, elle a manqué beaucoup de « premières fois ». Son fils souffrait d’otites à répétition et ne semblait pas se développer normalement. Son assistante sociale a joué un rôle essentiel pour que le fils de Christina bénéficie d’un diagnostic précis concernant ses retards de développement et d’une prise en charge précoce. « Elle m’a posé beaucoup de questions sur son développement. Sans ces questions, je n’aurais jamais su qu’il était autiste. Lorsque mon fils a reçu un diagnostic de troubles du spectre autistique, j’ai eu besoin de beaucoup de soutien pour comprendre ses besoins, obtenir les ressources nécessaires et mobiliser tout le monde pour qu’il puisse bien se développer. Il a bénéficié de services d’intervention précoce et aujourd’hui, il s’épanouit pleinement. »
« Je dis toujours que je suis le peintre, que mon fils est la toile, et que mon accompagnateur familial m’a donné toutes les couleurs dont j’ai besoin pour peindre un chef-d’œuvre. »
Qu'elle traverse des bons ou des mauvais moments, Christina ne s'est jamais sentie comme un fardeau pour son accompagnateur familial. « Quand ils disent qu'ils se soucient de nous, ils le pensent vraiment. À chaque carte pour la fête des mères ou la fête des pères, nous savions qu'ils tenaient vraiment à nous. »
« Je dis toujours que je suis le peintre, que mon fils est la toile, et que mon accompagnateur familial m’a donné toutes les couleurs dont j’ai besoin pour peindre un chef-d’œuvre. »
Christina parle souvent du programme « Healthy Families » aux futurs parents et à ceux qui rencontrent des difficultés. Elle leur dit : « Si j’y arrive, tout le monde peut y arriver. Avec un bon réseau de soutien, chacun est capable de réussir en tant que parent et en tant que personne. Il suffit de faire le premier pas et de demander de l’aide. »
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