ক্রিস্টিনা যখন জানতে পারল যে সে গর্ভবতী, তখন তার মন আনন্দ ও আতঙ্কে ভরে গিয়েছিল। মাদকাসক্তদের সন্তান হিসেবে সে ভাবছিল, তার সন্তানকে নিজের চেয়ে ভালো জীবন দেওয়া সম্ভব কি না। একজন নতুন মা হিসেবে সে বুঝতে পারছিল না কার কাছ থেকে শিখবে বা কার ওপর ভরসা করবে। গর্ভধারণের কয়েক মাস পর সে তার সবচেয়ে বড় সমর্থক, তার দাদিকে হারাল। আর তখনই তার মধ্যে একটা পরিবর্তন এল।
“আমি কোনো পরিসংখ্যানের অংশ হতে চাইনি,” ক্রিস্টিনা বললেন। “আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে শুধু আমার পরিবারের বাইরেও আমার সমর্থনের প্রয়োজন। আমি জানতে চেয়েছিলাম, কীভাবে আমার সন্তানকে সবচেয়ে ভালোভাবে বড় করা যায়।”
ক্রিস্টিনা তার এলাকার হেলদি ফ্যামিলিস প্রোগ্রামের (পূর্বে বুশউইক ব্রাইট স্টার্ট) শরণাপন্ন হন। হেলদি ফ্যামিলিস হলো ব্রুকলিনের একটি প্রমাণ-ভিত্তিক গৃহ-পরিদর্শন কর্মসূচি, যা নতুন বা সংগ্রামরত মায়েদের জন্য আধা-পেশাদার পারিবারিক সহায়তা কর্মী সরবরাহ করে। পারিবারিক সহায়তা কর্মীরা অংশগ্রহণকারী মায়েদের সাপ্তাহিক ভিত্তিতে বাড়িতে অভিভাবকীয় শিক্ষা ও সহায়তা, শিশু বিকাশের কৌশল এবং প্রয়োজনীয় পরিষেবাগুলিতে রেফারেল প্রদান করেন।
আমি জানতাম, একজন অসাধারণ মা হওয়ার আমার স্বপ্ন সত্যি হতে চলেছে।
ক্রিস্টিনা যখন প্রথমবার তার ফ্যামিলি সাপোর্ট ওয়ার্কারের সাথে দেখা করল, তার মনে হলো যেন সে তাকে চিরকাল ধরে চেনে। তিনি একগাল উজ্জ্বল হাসি নিয়ে ক্রিস্টিনার বাড়িতে প্রবেশ করলেন এবং তাকে জিজ্ঞেস করলেন যে তার গর্ভধারণ নিয়ে তার কেমন লাগছে। ক্রিস্টিনা তার অতীত এবং প্রথমবারের মতো মা হওয়ার সমস্ত ভয়ের কথা জানাল। তার ফ্যামিলি সাপোর্ট ওয়ার্কার তাকে আশ্বাস দিলেন যে যখনই তার প্রয়োজন হবে, তিনি তার পাশে থাকবেন। তিনি ক্রিস্টিনাকে বললেন যে এই প্রথম পদক্ষেপ নেওয়ার জন্য তিনি তার উপর গর্বিত এবং তার পূর্ণ বিশ্বাস আছে যে সে একজন চমৎকার ও সক্ষম মা হবে। সেই প্রথম দিন যখন তার ফ্যামিলি সাপোর্ট ওয়ার্কার চলে গেলেন, ক্রিস্টিনা কান্নায় ভেঙে পড়ল।
আমি জানতাম, একজন অসাধারণ মা হওয়ার আমার স্বপ্ন সত্যি হতে চলেছে।
ক্রিস্টিনার ছেলে জন্মানোর পর তার পারিবারিক সহায়তা কর্মী প্রতি সপ্তাহে তার সাথে দেখা করতে আসতেন। ক্রিস্টিনা বলেন, “এই ধারাবাহিকতাটা খুব স্বস্তিদায়ক ছিল। তিনি সবসময় শুধু একটা ফোন করলেই হাতের কাছে থাকতেন।” ক্রিস্টিনা অনুভব করতেন যে তার পারিবারিক সহায়তা কর্মী জীবনের সেই পর্যায়েই তার পাশে ছিলেন। তিনি তার পক্ষে কথা বলতেন, তাকে সেরা মা হওয়ার জন্য দায়বদ্ধ রাখতেন এবং সন্তান পালন নিয়ে যখন তিনি হতাশ হয়ে পড়তেন, তখন তাকে উৎসাহ দিতেন। তার প্রেমিক একজন বাবা এবং একজন সহযোগী হিসেবে জড়িত থাকার জন্য প্রতিশ্রুতিবদ্ধ ছিলেন।
ক্রিস্টিনা স্মরণ করে বলেন, “সেই সমর্থন আমাকে নিজের মা হতে এবং নিজের সিদ্ধান্ত নিতে শক্তি যুগিয়েছিল। নতুন মা হওয়ার চ্যালেঞ্জ, যেমন স্তন্যপান করানো, মোকাবিলায় সাহসী হতে শিখিয়েছিল। পরিবারের বাইরে থেকেও সাহায্য আসতে পারে । একটি শিশুকে বড় করতে পুরো সমাজের সহযোগিতা প্রয়োজন।”
মাতৃত্বের প্রথম কয়েক বছর ক্রিস্টিনার জন্য অত্যন্ত কঠিন ছিল। তিনি একজন পূর্ণকালীন কর্মজীবী মা ছিলেন এবং জীবনের অনেক 'প্রথম অভিজ্ঞতা' থেকে বঞ্চিত হতেন। তার ছেলের কানে ঘন ঘন সংক্রমণ হতো এবং তার স্বাভাবিক বিকাশ হচ্ছিল বলে মনে হচ্ছিল না। ক্রিস্টিনার ছেলের বিকাশে বিলম্বের সঠিক রোগ নির্ণয় এবং প্রাথমিক হস্তক্ষেপ পরিষেবা পেতে তার পারিবারিক সহায়তা কর্মী একটি প্রধান ভূমিকা পালন করেছিলেন। “তিনি আমাকে তার বিকাশ সম্পর্কে অনেক প্রশ্ন করেছিলেন। ওই প্রশ্নগুলো না করলে আমি জানতেই পারতাম না যে সে অটিস্টিক। যখন আমার ছেলের অটিজম স্পেকট্রাম ধরা পড়ে, তখন তার চাহিদাগুলো বুঝতে, আমাদের প্রয়োজনীয় সহায়তা পেতে এবং আমার ছেলের ভালোভাবে বিকাশের জন্য সবাইকে একমত করতে আমার অনেক সাহায্যের প্রয়োজন হয়েছিল। সে প্রাথমিক হস্তক্ষেপ পরিষেবা পেয়েছে এবং এখন সে খুব ভালো আছে।”
আমি সবসময় বলি যে, আমি হলাম চিত্রকর, আমার ছেলে হলো ক্যানভাস, এবং আমার পারিবারিক সহায়তাকারী আমাকে একটি অনবদ্য শিল্পকর্ম আঁকার জন্য প্রয়োজনীয় সমস্ত রঙ দিয়েছেন।
ভালো বা খারাপ, কোনো দিনেই ক্রিস্টিনা তার পারিবারিক সহায়তা কর্মীর কাছে নিজেকে কখনো বোঝা বলে মনে করেননি। “ওরা যখন বলে যে ওরা আমাদের খেয়াল রাখে, তখন মন থেকেই রাখে। প্রত্যেকটা মা দিবসের আর বাবা দিবসের কার্ডের মাধ্যমে আমরা বুঝতাম যে ওরা সত্যিই আমাদের কথা ভাবে।”
আমি সবসময় বলি যে, আমি হলাম চিত্রকর, আমার ছেলে হলো ক্যানভাস, এবং আমার পারিবারিক সহায়তাকারী আমাকে একটি অনবদ্য শিল্পকর্ম আঁকার জন্য প্রয়োজনীয় সমস্ত রঙ দিয়েছেন।
ক্রিস্টিনা প্রায়ই গর্ভবতী এবং সংগ্রামরত বাবা-মায়েদের ‘হেলদি ফ্যামিলিজ’ প্রোগ্রামটির কথা বলেন। তিনি তাদের বলেন, “আমি যদি এটা করতে পারি, তাহলে যে কেউ করতে পারবে। সঠিক সহায়তা পেলে প্রত্যেকেই একজন সফল বাবা-মা ও মানুষ হতে সক্ষম। আপনাকে শুধু সাহায্য চাওয়ার জন্য প্রথম পদক্ষেপটি নিতে হবে।”
আমি ক্রিস্টিনার মতো নতুন মায়েদের সাহায্য করতে চাই।
যখন আপনি পাবলিক হেলথ সলিউশনস-কে সমর্থন করেন, আপনার অনুদান আমাদেরকে ক্রিস্টিনার মতো নতুন মায়েদের জীবন পরিবর্তনকারী পরিষেবা প্রদান করতে সক্ষম করে। আমাদের কাজ ঝুঁকিপূর্ণ জনগোষ্ঠীগুলোতে একটি বাস্তব ও তাৎপর্যপূর্ণ প্রভাব ফেলে। আজই একজন প্রতিশ্রুতিবদ্ধ দাতা হয়ে নিউ ইয়র্ক সিটিকে আরও স্বাস্থ্যকর করে তোলার এই প্রচেষ্টায় আমাদের সাথে যোগ দিন। আপনার শর্তহীন অনুদান নিউ ইয়র্ক সিটির ঝুঁকিপূর্ণ পরিবার ও সম্প্রদায়গুলোকে সমৃদ্ধ হতে সাহায্য করার আমাদের কাজকে সমর্থন করে।
