जब क्रिस्टीना को पता चला कि वह गर्भवती है, तो वह खुशी और घबराहट दोनों से भर गई। नशे की लत से उबर रहे माता-पिता की संतान होने के नाते, वह सोच रही थी कि क्या वह अपने बच्चे को उससे बेहतर जीवन दे पाएगी। उसे समझ नहीं आ रहा था कि नई माँ के रूप में किससे सीखे या किसका सहारा ले। गर्भावस्था के कुछ महीनों बाद ही उसने अपनी सबसे बड़ी समर्थक, अपनी दादी को खो दिया। और तभी उसे कुछ समझ आया।
“मैं सिर्फ एक आंकड़ा बनकर नहीं रहना चाहती थी,” क्रिस्टीना ने कहा। “मुझे एहसास हुआ कि मुझे अपने परिवार के अलावा भी मदद की जरूरत है। मैं जानना चाहती थी कि अपने बच्चे का पालन-पोषण सबसे अच्छे तरीके से कैसे किया जाए।”
क्रिस्टीना ने अपने समुदाय में चल रहे हेल्दी फैमिलीज़ कार्यक्रम (पूर्व में बुशविक ब्राइट स्टार्ट) का सहारा लिया। हेल्दी फैमिलीज़ ब्रुकलिन में एक साक्ष्य-आधारित गृह-यात्रा कार्यक्रम है जो नई या संघर्षरत माताओं के लिए अर्ध-पेशेवर परिवार सहायता कार्यकर्ता प्रदान करता है। परिवार सहायता कार्यकर्ता कार्यक्रम में भाग लेने वाली माताओं को साप्ताहिक रूप से घर पर ही माता-पिता की शिक्षा और सहायता, बाल विकास तकनीकें और आवश्यक सेवाओं के लिए रेफरल प्रदान करते हैं।
मुझे पता था कि एक बेहतरीन मां बनने का मेरा सपना सच होने वाला है।
जब क्रिस्टीना पहली बार अपनी परिवार सहायता कार्यकर्ता से मिलीं, तो उन्हें ऐसा लगा जैसे वे उन्हें हमेशा से जानती हों। कार्यकर्ता एक बड़ी, प्यारी मुस्कान के साथ क्रिस्टीना के घर में आईं और उनसे उनकी गर्भावस्था के बारे में पूछा। क्रिस्टीना ने अपने अतीत और पहली बार मां बनने को लेकर अपने सभी डर साझा किए। उनकी परिवार सहायता कार्यकर्ता ने उन्हें आश्वासन दिया कि जब भी उन्हें ज़रूरत होगी, वे उनका सहारा बनेंगी। उन्होंने क्रिस्टीना से कहा कि उन्हें इस पहले कदम के लिए उन पर गर्व है और उन्हें पूरा विश्वास है कि वह एक अद्भुत और सक्षम मां बनेंगी। जब उनकी परिवार सहायता कार्यकर्ता उस पहले दिन चली गईं, तो क्रिस्टीना फूट-फूटकर रोने लगीं।
मुझे पता था कि एक बेहतरीन मां बनने का मेरा सपना सच होने वाला है।
जब क्रिस्टीना का बेटा पैदा हुआ, तो उनकी पारिवारिक सहायता कार्यकर्ता उनसे हर हफ्ते मिलने आती थीं। क्रिस्टीना कहती हैं, "उनकी नियमितता से बहुत सुकून मिलता था। वह हमेशा एक फोन कॉल की दूरी पर रहती थीं।" क्रिस्टीना को लगा कि उनकी पारिवारिक सहायता कार्यकर्ता ने उन्हें जीवन के उस मोड़ पर समझा जहां वह थीं। उन्होंने एक समर्थक की तरह काम किया, उन्हें एक बेहतरीन माँ बनने के लिए प्रेरित किया और जब भी वह मातृत्व को लेकर निराश होती थीं, तो उनका हौसला बढ़ाया। उनके प्रेमी ने भी एक पिता और साथी के रूप में अपनी भूमिका निभाने का वादा किया था।
“उस समर्थन ने मुझे अपनी माँ बनने और अपने फैसले खुद लेने की ताकत दी। स्तनपान जैसी नई माँ की चुनौतियों का सामना करने में मुझे साहस मिला,” क्रिस्टीना ने याद करते हुए कहा। “परिवार के बाहर से भी मदद मिल सकती है । इसके लिए पूरे समाज का सहयोग चाहिए होता है।”
मातृत्व के शुरुआती कुछ साल क्रिस्टीना के लिए बेहद चुनौतीपूर्ण थे। वह एक पूर्णकालिक कामकाजी माँ थीं और अपने बेटे के जीवन के कई महत्वपूर्ण पलों को नहीं जी पाईं। उनके बेटे को बार-बार कान में संक्रमण होता था और उसका विकास सामान्य रूप से नहीं हो रहा था। उनके परिवार की सहायता करने वाली कार्यकर्ता ने उनके बेटे के विकास में देरी का सही निदान करवाने और प्रारंभिक हस्तक्षेप सेवाएं प्राप्त करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। “उन्होंने मुझसे उसके विकास के बारे में बहुत सारे सवाल पूछे। अगर उन्होंने मुझसे ये सवाल न पूछे होते, तो मुझे पता ही नहीं चलता कि वह ऑटिस्टिक है। जब मेरे बेटे में ऑटिज्म स्पेक्ट्रम का निदान हुआ, तो मुझे उसकी ज़रूरतों को समझने, आवश्यक संसाधन जुटाने और उसके अच्छे विकास के लिए सभी का सहयोग प्राप्त करने के लिए बहुत समर्थन की आवश्यकता थी। उसे प्रारंभिक हस्तक्षेप सेवाएं मिलीं और अब वह बहुत अच्छा कर रहा है।”
मैं हमेशा कहती हूं कि मैं चित्रकार हूं, मेरा बेटा कैनवास है, और मेरे परिवार की सहायता करने वाली कार्यकर्ता ने मुझे एक उत्कृष्ट कृति बनाने के लिए आवश्यक सभी रंग दिए हैं।
अच्छे और बुरे दिनों में भी, क्रिस्टीना को कभी भी अपने परिवार की सहायता करने वाली कार्यकर्ता पर बोझ होने का एहसास नहीं हुआ। “जब वे कहते हैं कि वे परवाह करते हैं, तो वे सचमुच ऐसा करते हैं। हर मदर्स डे कार्ड और फादर्स डे कार्ड से हमें पता चलता था कि वे सचमुच हमारी परवाह करते हैं।”
मैं हमेशा कहती हूं कि मैं चित्रकार हूं, मेरा बेटा कैनवास है, और मेरे परिवार की सहायता करने वाली कार्यकर्ता ने मुझे एक उत्कृष्ट कृति बनाने के लिए आवश्यक सभी रंग दिए हैं।
क्रिस्टीना अक्सर गर्भवती और संघर्षरत माता-पिता को हेल्दी फैमिलीज़ कार्यक्रम के बारे में बताती हैं। वह उनसे कहती हैं, “अगर मैं यह कर सकती हूँ, तो कोई भी कर सकता है। सही सहयोग से हर कोई एक सफल माता-पिता और इंसान बन सकता है। आपको बस मदद मांगने के लिए पहला कदम उठाना होगा।”
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