친애하는 친구 여러분,
오늘 저는 ‘이민자 가족 보호 캠페인(Protecting Immigrant Families Campaign )’과 함께 의회 브리핑에 참석하여, 미국에 거주하는 외국인이 본인이나 미국 태생 자녀가 공공 복지 혜택을 이용할 경우 영주권을 취득하거나 비자 및 영주권을 발급받거나 연장하는 것을 더 어렵게 만들 수 있는 트럼프 행정부의 잠재적 규정안에 대해 의회가 반대해 줄 것을 촉구할 예정입니다. 국토안보부는 이민 담당관이 잠재적 이민자의 공공 복지 혜택 이용 여부를 면밀히 조사할 수 있도록 하는 규정 초안을 마련했습니다. 이 혜택에는 보충 영양 지원 프로그램(SNAP, 일명 푸드 스탬프), 메디케이드, 여성·영유아·아동 특별 영양 지원 프로그램(WIC) 등이 포함됩니다. 그 결과, 합법적으로 체류 중인 사람이라도 추방될 수 있게 됩니다.
현행 연방법은 이민자가 정부 예산으로 지원되는 ‘현금’ 복지 혜택이나 장기 요양 서비스에 의존할 가능성이 높은 경우, 즉 ‘공적 부양’에 해당될 경우 입국이나 영주권 취득을 금지하도록 규정하고 있습니다. 그러나 현행 정책은 수많은 근로 가정이 경제적 사다리를 오를 수 있도록 돕는 메디케이드, ACA 보조금, 영양 지원, 주택 지원, 근로소득세액공제(EITC) 및 기타 여러 프로그램을 포함한 비현금 지원에 대한 이민자의 잠재적 자격 요건은 고려하지 않고 있습니다.
이 제안은 “공적 부담” 판단 시 고려되는 혜택의 범위를 이러한 공공 지원 혜택까지 대폭 확대할 것입니다. 이 제안이 최종 확정될 경우, 이민자 가족들은 자신이나 가족의 안정적인 이민 신분을 확보하기 위해 필요한 의료 서비스를 포기하거나 굶주려야 할 수도 있습니다.
퍼블릭 헬스 솔루션즈(Public Health Solutions)는 뉴욕주에서 가장 큰 WIC(여성·유아·아동 영양 지원 프로그램) 제공 기관이자 SNAP(영양 지원 프로그램) 및 메디케이드(Medicaid) 가입자 모집을 주도하는 기관인 만큼, 저는 합법적 체류자 가정들이 정부 지원 프로그램을 이용하는 것이 자신의 이민 신분이나 미래의 기회에 악영향을 미칠지 여부에 대해 이미 심각한 우려를 품고 있다는 사실을 설명하겠습니다. 또한 이 법안이 통과될 경우 지역사회에 미칠 심각한 건강상의 결과에 대해서도 목소리를 높일 것입니다.
트럼프 행정부의 최근 이민자 대상 공격으로 인해 합법 체류자 가족들은 이민 신분 박탈의 위험과 식량 및 의료 서비스 이용 사이에서 선택을 강요받게 될 것입니다. 이는 결과적으로 뉴욕시와 전국 각지에서 기아, 미충족 의료 수요, 아동 빈곤, 노숙 문제 등 심각한 문제들을 더욱 악화시킬 것이며, 가족의 복지와 장기적인 성공, 그리고 지역사회의 번영에 지속적인 악영향을 미칠 것입니다.
이민자들은 미국 태생 시민들보다 고용률이 높지만, 대개 미국 태생 동료들보다 임금이 낮은 직종에서 일하는 경우가 많습니다. 이민자 가정이 납부하는 수십억 달러에 달하는 세금은 모든 정부 프로그램을 뒷받침하는 데 기여합니다. 저임금 직종에 종사하는 모든 사람들에게 SNAP(영양보조프로그램) 및 WIC(여성·영유아 영양보조프로그램)와 같은 보건 및 영양 지원은 그들과 그들의 가족이 건강을 유지하고 자립할 수 있도록 돕습니다.
바로 지난주, 우리 WIC 참여 가정 중 한 곳의 가장이 미등록 체류자라는 이유로 추방당했습니다. 하지만 그의 아내와 자녀들은 미국 시민이었습니다. 그는 가족을 부양하기 위해 일해 왔습니다. 그의 경제적 지원이 끊기면서 가족은 큰 어려움을 겪고 있습니다. 이들은 이민 신분에 미칠 영향을 우려해 WIC 이용을 중단했습니다. 이제 그들은 생계를 꾸리기 위해 긴급 구호 안전망 중 하나인 식품 지원 센터에 의지하고 있습니다.
우리 시의 긴급 식량 지원소는 이미 감당하기 힘든 상황입니다. 이 안건이 통과될 경우, 이미 한계에 다다른 시스템에 더 큰 부담을 주게 될 뿐만 아니라, 이민자 인구가 많은 지역 내 식량 지원소의 대기 줄을 더욱 길게 만들 것이며, 어린이와 노인을 포함한 취약 계층 가족들의 영양 상태를 위태롭게 할 것입니다.
이 제안은 성실히 일하는 사람들의 이민을 막고, 대부분 미국 시민권자 자녀를 둔 이민자 가정이 필요한 도움을 구하는 것을 주저하게 만들려는 의도가 담겨 있기 때문에, 일차 진료 서비스에 차질이 생기고 응급실 방문이 증가하는 결과를 초래할 가능성이 높습니다. 게다가 경제에도 큰 타격이 있을 것입니다. 연구 결과에 따르면, SNAP 수혜자들은 자격 요건을 갖추었으나 프로그램을 이용하지 않는 사람들보다 지역 상점에서 식료품 구매에 더 많은 돈을 지출하는 것으로 나타났습니다.
건강하고 활기찬 지역사회는 자신과 가족의 건강과 웰빙을 실현하는 데 필요한 자원을 활용할 수 있는, 정보에 밝은 개인들이 모여 이루어집니다. 이 제안과 이에 맞서야 할 필요성은 단순히 이민자의 건강 문제를 넘어서는 것입니다. 이는 모든 이에게 건강에 대한 평등한 기회를 보장하고, 궁극적으로는 우리 도시와 국가의 건강을 지키기 위한 문제입니다.
Public Health Solutions가 이민자들의 권리를 위해 계속해서 싸우고, 그들이 건강한 삶을 영위할 수 있도록 돕는 데 동참해 주십시오.
진심을 담아,
리사 데이비드
대표이사 겸 최고경영자
퍼블릭 헬스 솔루션스
