2022년 4월 이후, 수천 명의 이민자들이 텍사스에서 버스를 타고 뉴욕시로 이송되었습니다. 이 이민자들은 언어 장벽, 문화적 장벽, 주거, 식량, 건강 보험 문제로 어려움을 겪고 있습니다. 이 지역에 가족이나 친구가 없는 이들은 뉴욕시의 방대한 정부 시스템과 비영리 단체를 혼자서 헤쳐나가야 하는 처지입니다. 퍼블릭 헬스 솔루션즈(Public Health Solutions)는 다양한 배경을 가진 직원들이 함께하며 이러한 격차를 해소하고 있습니다.
베네수엘라 출신 이민자 카를로스*는 베네수엘라의 경제 위기로 인해 가족을 부양하기가 너무 어려워지자, 6개월 동안 걸어서 다른 나라로 가는 위험을 감수하는 것이 고국에 머무르는 것보다 더 안전해 보였기에 아내와 두 자녀와 함께 베네수엘라에서 텍사스까지 걸어서 이동했다. 그러나 그와 가족이 망명을 신청하기 위해 텍사스에 도착했을 때, 그들은 미국 국경 순찰대에 의해 구금된 뒤 버스를 타고 뉴욕으로 이송되었다.
처음에 그와 가족은 맨해튼의 미드타운 호텔에 머물렀으나, 이후 시장실 이민자 담당국에서 중남미 출신 망명 신청자들을 위해 마련한 브롱크스의 임시 보호소로 보내졌다. 또다시 낯선 곳에서 실직 상태였고, 식비나 의료보험료조차 낼 돈이 없었던 그는 외로움을 느끼며 세상에 잊혀진 듯한 기분을 느꼈다.
가족을 위한 식량을 구하던 중, 그는 뉴욕 커먼 팬트리(New York Common Pantry)가 주최한 행사에 참석해 식량 지원 서비스를 이용할 수 있었습니다. 그곳에서 그는 PHS NYC의 케어 코디네이터인 롤란도와 웬디를 만나 건강 보험 관련 문제를 해결하는 데 도움을 받았습니다.
남미 출신인 호날두는 카를로스에게 절실히 필요한 도움을 주었다. 최근 남미에서 이민 온 호날두는 스페인어를 구사했고, 카를로스와 비슷한 문화적 배경을 공유하여 서로를 깊이 이해할 수 있었으며, 카를로스가 어떤 환경에서 자랐는지, 그리고 앞으로 무엇이 필요할지 세심하게 파악하고 있었다. 호날두는 카를로스를 NYC Care에 연결해 준 뒤, REAL ID를 통해 IDNYC를 이용할 수 있도록 다른 기관들에 추천서를 보냈다.
카를로스는 “예전에는 외롭고 소외감을 느꼈지만, 이제는 의료 서비스를 받을 수 있고 내 필요를 이야기할 사람이 생겨서 훨씬 더 안심된다”고 말했다.
앞으로 몇 달은 팬데믹 기간 중 제공되던 SNAP 지원이 종료되고 수백만 명의 미국인이 메디케이드 혜택을 잃게 되면서 힘든 시기가 될 것입니다. 하지만 PHS에는 고객들과 비슷한 경험을 공유하며 맞춤형 지원을 기꺼이 제공해 드릴 다국어·다문화 직원들이 있습니다. 저희는 준비가 되어 있습니다.
