제이슨은 성 건강 교육을 진행하는 학교들에서 여러 가지 별명으로 불립니다. “사람들은 저를 제이, 제이슨, ‘섹스 선생님’, ‘콘돔 선생님’이라고 부르기도 하고, 가끔은 ‘시장님’이라고 부르기도 해요. 그리고 확실히 ‘스눕 독’이라고 부르죠.” 그는 성 및 생식 건강 분야에서 거의 20년 동안 일해 왔습니다. 제이슨은 현재 퍼블릭 헬스 솔루션(Public Health Solutions) 산하 성 및 생식 건강 센터의 남성 서비스 코디네이터로 근무하고 있으며, 이 센터는 포트 그린(Fort Greene)과 이스턴 파크웨이(Eastern Parkway) 지역의 4,000명이 넘는 브루클린 지역 주민들에게 성 및 생식 건강 관리 서비스를 제공하고 있습니다.
제이슨은 브루클린 지역의 고등학생과 대학생들에게 균형 잡히고 정확하며 현실적인 성교육을 제공하는 임무를 맡고 있습니다. 그는 교실 수업을 진행할 뿐만 아니라, 뉴욕시 공립학교에서는 의무화되어 있지 않은 일대일 성 건강 상담 서비스도 제공합니다. 또한 그는 청년 및 남성들을 저희 클리닉으로 연결해 주어, 피임, 성병 검사, 부인과 검진, 남성 생식 건강 검진 등 임상적인 성 건강 서비스를 받을 수 있도록 돕고 있습니다.
PHS는 제이슨의 청소년 교육 프로그램을 통해 큰 성과를 거두었으며, 이에 뉴욕시 보건국(NYC DOHMH)은 우리 센터를 ‘청소년 친화적’ 생식 건강 센터로 인정하고, 두 곳 모두를 ‘뉴욕시 청소년 연결(New York City Teens Connection)’ 프로그램 참여 기관으로 선정했습니다. 이 프로그램을 통해 우리는 지역 내 6개 고등학교의 연계 진료소로 지정되었습니다. 우리는 '뉴욕시 청소년 포켓 가이드'에 소개되어 있으며, 참여 학교 학생들을 대상으로 시설 견학 및 당일 진료 예약을 제공하고 있습니다.
우리는 제이슨과 그의 활동, 그리고 그것이 브루클린의 청소년과 남성들에게 어떤 영향을 미치는지에 대해 이야기를 나누었습니다.
PHS: Public Health Solutions에서 맡고 계신 역할에 대해 말씀해 주시겠어요?
JT 저는 브루클린의 청소년들을 돕고, 남성들을 대상으로 한 지원 활동을 하고 있습니다. 제 업무의 상당 부분은 브루클린 지역 학교에서 건강 교육가로 활동하는 것입니다. 저는 청소년 역량 강화, 성 건강, 안전한 성관계에 관한 워크숍을 진행하고 있습니다.
제가 하는 일 중 가장 중요한 부분 중 하나는 지역 사회 구성원들을 저희 센터로 연결해 드리는 것입니다. 제 목표는 청소년들이 제가 제공하는 정보를 바탕으로 행동에 옮기도록 하는 것입니다. 그들이 “나도 한번 검사를 받아봐야겠다”거나 “내 여자친구도 피임약을 복용해야 할 것 같다”고 생각했으면 합니다. 그런 문제를 상담할 수 있는 공간이 있다는 사실을 그들이 알았으면 합니다. 제가 방문하는 대부분의 학교는 PHS 성·생식 건강 센터 인근에 위치해 있습니다.
PHS 훌륭한 청소년 건강 교육자가 되려면 무엇이 필요할까요?
JT 저는 14살 때 또래 건강 교육자로 활동하기 시작한 이래로 줄곧 생식 건강 분야에 몸담아 왔습니다. 오랫동안 이 일을 해왔기 때문에 청소년들과는 특별한 유대감이 있습니다. 저는 그들의 언어로 소통할 수 있습니다. 십 대들은 또래 친구로부터 건강 정보를 듣고 싶어 합니다. 저는 그들이 무엇에 관심을 갖는지 잘 살피는 것이 중요하다는 것을 깨달았습니다. 청소년들의 관심을 끌기 위해 저는 미디어 동향을 꾸준히 파악하고 있습니다.
지금은 그들에게 힘든 시기이니, 나는 그들을 비난하지 않는다. 비난을 받으면 그들은 절대 잊지 않고, 주변에 소문을 퍼뜨리기 마련이다.
PHS 남성들을 대상으로 한 귀하의 활동에 대해 좀 더 자세히 말씀해 주시겠어요?
“남성들이 피임에 더 큰 역할을 해야 한다고 생각하며, 그 첫걸음은 남성이 건강 교육자가 되는 것에서 시작될 수 있을 것입니다.”
JT 남성들을 생식 건강에 참여시키는 것은 정말 중요합니다. 저는 남성들이 피임에 더 큰 역할을 해야 한다고 생각하며, 그 시작은 남성들이 건강 교육자로 나서는 것에서 비롯될 수 있다고 봅니다. 저는 그 분야의 롤모델이 되고 싶습니다. 저는 동네 곳곳을 돌며 홍보 활동을 하고, 지역 이발소에도 직접 찾아갑니다. 우리 지역사회의 모든 남성이 생식 건강 서비스에 대해 알 수 있도록 하고 싶습니다.
PHS 직장에서의 ‘하루 일과’는 어떤가요?
JT 저는 학교에서 진행자 역할을 많이 맡고 있습니다. 하루에 두세 곳의 학교를 방문하며, 각 학교에서 두세 개의 반을 담당합니다. 수업은 팀워크 강화와 자존감, 목표 설정, 갈등 해결 같은 기본적인 청소년 역량 강화 활동으로 시작합니다. 학생들과 좋은 유대감과 신뢰 관계를 먼저 형성한 뒤, 성교육으로 자연스럽게 이어갑니다.
학교와 교실마다 분위기가 다릅니다. 저는 교실에 누가 있는지 살펴보고 그에 맞춰 수업 방식을 조정합니다. 때로는 학생들의 집중력을 유지하기가 어렵기도 합니다. 하지만 때로는 이 시간이 학생들이 성 건강에 대해 이야기할 수 있는 유일한 기회이기도 해서, 학생들은 그 기회를 최대한 활용합니다. 그런 학생들은 “질문이 있어요, 답을 듣고 싶어요”라고 말하며 성 건강에 관한 질문을 연달아 쏟아냅니다.
PHS 귀하가 지원하는 분들이 건강을 유지하는 데 어떤 장애물을 겪고 있습니까?
JT 몇 가지 장벽이 있습니다 . 사회경제적 요인이 큰 장벽입니다. 가난한 사람들은 건강에 신경 쓰기 어렵습니다. 우리가 지원하는 지역사회에서는 건강 상태가 좋지 않은 사례가 많습니다. 의료비는 비싸고, 많은 사람들이 건강보험에 가입되어 있지 않습니다.
청소년들이 직면한 또 다른 장벽은 이 지역 학교들이 주로 단 하나의 목표, 즉 학생들을 대학에 진학시키는 데만 집중하는 경향이 있다는 점입니다. 저도 그 취지에는 동의하지만, 성병이나 임신은 그 목표를 달성하는 데 큰 걸림돌이 될 수 있습니다. 성 건강 교육은 대학 진학 준비 과정에 반드시 포함되어야 합니다.
물론, 성병 검사를 받거나 성 건강 정보를 얻기 위해 내 진료실을 찾는 것에 대해서는 여전히 큰 편견이 존재합니다. 제가 정보를 알릴 기회가 생기면, 저는 주로 인기 있는 학생들을 대상으로 삼습니다. 그들에게 먼저 알려주면, 그들이 다른 많은 학생들에게 소문을 퍼뜨리거든요. 그 어떤 방법보다도 훨씬 빠르게 퍼집니다. 확성기 소리보다도 더 빠르죠.
제가 가르치는 국제학교에는 문화적 장벽이 존재합니다. 무슬림 학생들은 생식 건강 센터에 가는 것이 들킬까 봐 무척 두려워합니다. 저는 이를 자연스러운 일로 받아들이도록 노력합니다. 저는 학생들에게 생식 기관도 팔꿈치, 무릎, 발가락처럼 몸의 일부일 뿐이며, 그 부위를 관리하는 데 부끄러워하지 않는다고 상기시켜 줍니다. 그렇다면 왜 생식 건강을 돌보는 데 부끄러워해야 할까요? 이러한 메시지는 결국 학생들에게 스며들게 되며, 그 학생들은 대학에 진학한 후 콘돔을 구하러 우리 생식 건강 센터를 방문하게 됩니다.
PHS: 이러한 장벽을 성공적으로 극복했던 경험이 있다면 이야기해 주시겠어요?
JT 저는 브라운스빌에 있는 학교에서 일하고 있습니다. 정말 힘든 일이에요. 저는 아이들의 체육 시간 동안 센터에 들어가기로 되어 있는데, 남자 아이들은 체육 시간에 나가고 싶어 하고, 여자 아이들은 그냥 앉아서 아무것도 안 하고 싶어 하죠. 아이들의 관심을 계속 유지하는 건 정말 큰 도전이었어요. 하지만 그러다 보면 아이들이 센터로 오는 모습을 보게 되죠. 그리고 친구들을 데리고 센터에 오기도 하고요. 학년이 끝날 무렵이면 감사 카드가 쏟아지는데, 그 순간 저는 제가 아이들에게 다가가고 있다는 걸 깨닫게 됩니다.
브루클린 국제 고등학교 제이 선생님의 학생들이 전하는 짧은 메시지
PHS: 당신에게 큰 영향을 준 학생에 대해 이야기해 주시겠어요?
“제 아이들 모두 제게 큰 영향을 줍니다.”
JT 제 아이들 모두 제게 큰 영향을 줍니다. 정말 다양한 방식으로요. 아이들은 하나같이 유쾌하고, 개성 넘치며, 영리하죠. 저는 항상 아이들에게 말하곤 합니다. 제가 아이들에게 미치는 영향만큼이나 아이들도 제게 큰 영향을 준다고요. 게다가, 아이들은 제가 젊음을 유지하게 해줍니다.
PHS: 이 일에서 가장 마음에 드는 점은 무엇인가요?
JT: 우리 지역 사회에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 점이에요. 저는 베드-스튜이에서 자랐거든요. 제가 가르치는 아이들 중에는 제가 함께 자란 친구들의 자녀나 사촌들이 많아요. 이 아이들에게 긍정적인 롤모델이 되어줄 수 있어서 정말 좋아요. 제 학생들은 저를 멋지다고 생각하죠. 미디어에 부정적인 롤모델이 넘쳐나는 요즘, 이 아이들에게 좋은 본보기가 될 수 있다는 게 정말 뿌듯해요.
PHS PHS의 사명은 뉴욕 시민, 특히 취약 계층의 건강과 웰빙을 증진하는 것입니다. 여러분이 지원하는 지역 사회 구성원들에게 이 사명은 어떤 의미를 갖습니까?
“저는 이 지역 사회에서 자랐기 때문에 이곳이 얼마나 취약한지 잘 알고 있습니다.”
JT 저는 이 지역 사회에서 자랐기 때문에 이곳이 얼마나 취약한지 잘 알고 있습니다. 저는 그들의 목소리를 듣고 그들의 마음을 이해합니다. 저는 청소년들이 스스로 지역 사회를 일구어 나갈 수 있기를 바랍니다. 만약 제가 그들에게 성 건강에 관한 정확한 정보를 제공함으로써 그들의 미래에 긍정적인 영향을 줄 수 있다면, 우리는 우리의 사명을 완수한 것입니다.
우리 청소년들을 이끌어 줄 제이슨 터커 같은 인물이 더 많아져야 한다고 생각합니다
퍼블릭 헬스 솔루션(Public Health Solutions)은 공중보건에 대한 종합적인 접근 방식을 취하고 있습니다. 저희는 임상 서비스와 건강 교육이 서로 밀접하게 연결되어 있다고 믿습니다. 여러분의 후원은 제이슨과 같은 직원들이 취약계층이자 때로는 소외된 지역사회 구성원들에게 필요한 자원을 제공할 수 있는 더 많은 기회를 마련해 줍니다. 오늘 바로 정기 후원자가 되어, 더 건강한 뉴욕시의 미래를 함께 만들어 가시길 부탁드립니다. 여러분의 자유 기부금은 뉴욕시의 취약한 가정과 지역사회가 번영할 수 있도록 돕는 저희의 활동을 뒷받침합니다.
