아일린은 간병인입니다. 그녀는 생의 마지막 순간을 맞이하는 사람들이 신체적, 정신적, 정서적으로 잘 보살핌을 받을 수 있도록 평생을 바쳐왔습니다. 그녀는 환자들이 편안함을 느끼고 든든한 지원을 받을 수 있도록 최선을 다합니다. 그녀는 이 일을 진심으로 사랑합니다. 그녀가 돌보던 어린 소년이 암으로 세상을 떠난 후, 그녀는 성찰과 휴식을 취하기 위해 뉴욕으로 돌아오기로 결심했습니다. “저는 제 일을 사랑하지만, 그 상실감을 겪은 후에는 가족 곁에 있어야만 했습니다.”
아이린이 집으로 돌아왔을 때, 그녀는 실업이라는 힘든 시기를 겪어야 했다. 몇 달이 지나 1년이 되었지만, 그녀는 여전히 일자리를 찾고 있었다. “함께 살 친구가 있어서 다행이에요. 하지만 가장 두려웠던 건 건강보험이 없다는 사실이었죠.”
아일린은 건강보험이 있으면 좋겠다는 정도가 아니라, 그것이 절실히 필요했다.
건강보험에 가입하면 누구나 혜택을 누릴 수 있습니다. 보험에 가입한 사람들은 예방 진료를 받을 수 있어 질병이나 건강 이상을 조기에 발견할 수 있습니다. 또한 만성 질환과 약물 관리를 더 잘 할 수 있을 뿐만 아니라, 아플 때 치료비를 감당할 수 있다는 사실 덕분에 심리적으로도 더 안정감을 느낍니다. 의료 서비스 이용률이 높아지면 수만 명의 사람들이 더 오래 살 수 있게 될 것입니다.
아일린은 건강보험이 있으면 좋겠다는 정도가 아니라, 그것이 절실히 필요했다.
“5년 전 자궁경부에서 전암성 세포가 발견된 적이 있어요.”라고 아일린이 말했다. “암으로 발전하지 않는지 확인하기 위해 정기적인 검진을 받아야 해요. 1년 동안 검진을 받지 못해서 정말 무서웠어요. 매일 그 생각만 했죠.”
아이린의 친구는 그녀를 퍼블릭 헬스 솔루션(Public Health Solutions)의 리지우드 이웃 센터로 안내하며 그녀의 두려움을 달래주었다. “그 친구는 그곳에서 ‘뉴욕주 헬스 마켓플레이스(NY State of Health Marketplace)’를 통해 건강보험에 신속하게 가입할 수 있도록 도와줄 거라고 확신시켜 주었어요. 저는 마음의 안정이 필요했거든요. 암에 걸렸을지도 모른다는 생각에 마음이 무거웠거든요.”
저희 건강보험 내비게이터 및 가입 지원 프로그램은 매년 12,000여 가구가 신청서를 제출하고, 18,000여 명의 개인이 건강보험에 성공적으로 가입하거나 갱신할 수 있도록 돕고 있습니다. 뉴욕시 5개 자치구와 롱아일랜드 전역에 다국어 내비게이터가 상주하며, 아일린과 같은 지역 주민들이 단계별로 건강보험에 가입할 수 있도록 지원합니다.
아이린은 리지우드 이웃 센터에 처음 방문했던 날을 생생히 기억하고 있습니다. “거절당할까 봐 긴장했었어요. 뉴욕주 신분증도 없었고, 고정된 주소도 없었거든요. 사실 그해에만 벌써 다섯 번째로 남의 집 소파에서 지내고 있었죠. 하지만 내비게이터인 파티마가 제 마음을 편안하게 해 주었어요.”
“그녀는 정말 훌륭해요.” 아이린이 자신의 내비게이터에 대해 말한다.
“파티마는 제가 의료 지원이 필요하다는 것을 바로 알아차리고 서류를 신속히 처리해 주었습니다. 정말 큰 도움이 되었어요. 불과 몇 주 만에 건강보험에 가입할 수 있었습니다.”
건강보험 상담사 파티마는 에일린이 건강보험에 가입하도록 돕는 데 그치지 않았습니다. “그녀는 또한 SNAP 신청과 같이 지금 제게 도움이 될 센터의 다른 서비스들도 소개해 주었습니다.”
아일린은 건강보험에 가입한 덕분에 큰 안도감을 느끼고 있으며, 이제 이용할 수 있게 된 다양한 의료 서비스를 적극 활용하고 있다.
“검진을 받고 치료를 받을 수 있어서 마음이 한결 놓입니다. 필요한 정기 건강검진도 받을 수 있었고요. 발뒤꿈치가 아파서 병원에 다녀왔습니다. 오늘 안과에 갔더니 눈 수술을 받아야 할지도 모른다는 말을 들었어요. 건강보험이 없었을 때는 절대 안 했었을 거예요. 안경이 안 좋아서 그런 줄만 알고 약국에서 눈물 약만 사서 넣었을 테니까요. 보험이 없으면 아스피린이나 먹고 그냥 버티며 살아가게 되죠. 이걸 방치했다면 한쪽 눈이 실명할 수도 있었을 거예요.”
“이제 보험에 가입했으니, 예전 같으면 그냥 참고 지냈을 이런 문제들도 검사를 받아볼 수 있게 되었네요.”
2017년 공개 가입 기간이 끝날 무렵, 뉴욕 주민 5명 중 거의 1명이 ‘NY State of Health’를 통해 건강보험에 가입했습니다. 이로 인해 뉴욕주의 무보험자 비율은 2013년에서 2016년 사이 10%에서 5%로 크게 감소했습니다. 건강보험 가입자 수가 증가함에 따라 의료 서비스 이용 기회와 예방 진료, 1차 진료, 만성 질환 치료, 약물 치료, 수술 이용이 크게 늘어났으며, 이 모든 것이 도움이 필요한 뉴욕 시민들의 건강을 직접적으로 유지하거나 개선하는 데 기여하고 있습니다.
아이린은 보험에 가입한 후 신체 건강이 좋아졌을 뿐만 아니라, 그토록 원하던 마음의 평안을 얻음으로써 정신 건강도 크게 호전되었습니다.
“누구나 매년 주치의를 만나고, 매년 안과 검진을 받고, 매년 치과 검진을 받을 수 있어야 합니다. 건강보험이 제 목숨을 구해 주었습니다.”
ACA(환자보호 및 부담적정화법)가 제정된 이후 놀라운 진전이 있었지만, 모든 뉴욕 시민이 건강보험을 갖도록 하기 위해서는 아직 해야 할 일이 많이 남아 있습니다. Public Health Solutions에 보내주시는 여러분의 기부금은 의료 서비스가 절실히 필요한 아일린과 같은 분들에게 도움을 드릴 수 있게 해줍니다. 오늘 바로 정기 후원자가 되어 주시기를 부탁드립니다. 여러분의 자유 기부금은 뉴욕시의 취약한 가정과 지역사회가 번영할 수 있도록 돕는 저희의 활동을 뒷받침해 줍니다.
