매년 8월 전국적으로 기념되는 ‘모유 수유 인식의 달’은 여성들이 모유 수유를 실천할 수 있도록 힘을 실어주는 것을 목표로 합니다. 연구 결과에 따르면 모유는 영양 공급의 ‘최고의 기준’이며, 모유 수유는 다양한 건강상의 이점을 가져다줍니다.
연구에 따르면 생후 1개월 동안 모유만 먹이면 아기의 SIDS(영아 돌연사 증후군) 발병 위험을 50%까지 낮출 수 있으며, 생후 6개월 동안 모유만 먹이면 아기가 태어난 후 첫 2년 동안 중이염에 걸릴 위험을 줄일 수 있습니다! 아기가 더 건강한 삶을 살 수 있을 뿐만 아니라, 모유 수유를 하는 엄마들 역시 유방암, 자궁내막암, 난소암 발병 위험 감소 등 건강상의 이점을 누릴 수 있습니다. 모유 수유 기간이 길수록 건강상의 위험으로부터 더 잘 보호받을 수 있습니다.
안타깝게도 많은 초보 엄마들은 모유 수유에 대해 잘 알지 못하고 지역사회의 지원도 받지 못하는 경우가 많습니다. 하지만 크리스티나는 적극적으로 대처한 덕분에 운이 좋았습니다. 그녀는 혼란과 스트레스, 그리고 감당하기 힘든 상황에 직면했던 순간부터 시작해, 성공적인 모유 수유 경험을 다음과 같이 공유했습니다:
“첫 아이를 임신한 초보 엄마로서 쌍둥이를 임신했다는 사실을 알게 되었을 때 정말 걱정이 많았습니다. 제 언니는 임신 5개월 만에 아기를 잃었기 때문에, 저는 아이들이 최대한 건강하게 태어날 수 있도록 만삭까지 무사히 지내고 싶었습니다.”
자신의 사명을 띠고 있던 크리스티나는 아기들의 건강을 무척이나 걱정했고, 아이들에게 인생의 출발점에서 최상의 환경을 마련해 주고 싶어 안달이 났습니다. “아기들의 건강이 제 최우선 목표였어요. 산전 검진을 받을 때마다 한 아기는 너무 작을지도 모르고, 한 아기는 아플 수도 있는데 다른 아기는 건강할지도 모른다는 걱정이 끊이지 않아 정말 불안했어요.”라고 크리스티나는 말했습니다.
하지만 크리스티나는 첫 아이를 키우는 엄마로서 앞으로 어떤 일이 닥칠지 전혀 예상하지 못했고, 경험도 없이 쌍둥이를 키우는 데 대해 아는 바가 거의 없었으며, 앞으로 닥칠 어려움을 헤쳐 나가기 위해 도움을 간절히 원했다. “사촌의 아내가 ‘Nurse-Family Partnership®’ 프로그램에 참여했었는데, 저도 그런 도움을 받고 싶었지만 이미 임신 기간이 너무 많이 지나버린 상태였어요.”라고 크리스티나는 회상했다.
“간호사의 진료를 받기에는 임신 기간이 너무 늦었다는 말을 듣고 코마드레스(CoMadres) 프로그램을 소개받았습니다. 이런 프로그램이 있는 줄은 전혀 몰랐는데, 더 많은 사람들이 이 사실을 알았으면 좋겠습니다.”
퍼블릭 헬스 솔루션스(PHS)는 임산부와 육아 가정을 대상으로 다양한 근거 기반 가정 방문 서비스를 제공합니다. 코마드레스(CoMadres) 프로그램은 임신 전, 임신 중, 출산 후 전 과정에 걸쳐 여성과 그 가족을 지원합니다. 저희 지역 보건 요원들은 임산부와 산모를 대상으로 개인 및 그룹 건강 교육을 실시하고, 생식 정의에 관한 교육 및 옹호 활동을 펼치며, 가정 방문을 수행하고 지역 사회 자원을 연결해 드립니다.
코마드레스(CoMadres) 프로그램 덕분에, 크리스티나는 우리 기관의 이중언어 지역사회 보건 담당자인 멜리사 말도나도의 도움을 받아 자신감을 키워가고 있습니다.
“제 양육 능력과 인내심은 이 프로그램에서 배운 것들의 결과라고 생각합니다. 정서적으로 지역 보건 담당자인 멜리사가 저를 정말 많이 도와주셨고, 그 가르침들을 지금도 육아에 활용하고 있습니다. 저는 여전히 이 프로그램에서 운영하는 엄마 모임에 참석하고 있는데, 정말 즐겁게 참여하고 있습니다.”
모유 수유의 수많은 이점을 알게 된 크리스티나는 모유 수유를 하기로 결심했다. 감정적으로 매우 힘든 일이긴 하지만, 쌍둥이에게 모유를 먹이는 것은 크리스티나가 지금까지 해온 일 중 가장 용감하고 이타적인 행동이다.
“아이들은 태어난 후 4일 동안 신생아 집중치료실에 있었습니다. 아이들은 정말 작고 연약해 보였어요. 그렇게 작은 아기들에게 모유 수유를 하는 게 너무 두려웠습니다. 하지만 결국 해낼 수 있었고, 그렇게 한 것이 정말 다행이라고 생각합니다.”
크리스티나는 아기와 가까이 지내며 아이들과 함께하는 매 순간을 소중히 여기는 한편, 모유 수유와 육아에 관한 새로운 지식을 습득하는 것을 매우 중요하게 생각했습니다.
“아이들 한 명 한 명에게 모유를 먹일 때마다, 아이들은 내 눈을 바라보며 나와 유대감을 형성하곤 했어요. 그때가 바로 아이가 나만을 온전히 차지하고 나와 함께하는 시간을 즐길 수 있었던 유일한 순간이었죠.”
크리스티나의 쌍둥이는 다음 달이면 한 살이 되는데, 건강한 아이로 자라기 위해 필요한 모든 것을 갖추고 잘 자라고 있습니다. 크리스티나는 깊은 감사를 표하며, 자신이 세심하고 훌륭한 부모가 될 수 있었던 것은 ‘코마드레스(CoMadres)’ 프로그램과 멜리사의 지원 덕분이라고 말했습니다.
“지역 보건 요원이 아기들이 유두를 제대로 물도록 하는 법과 아기를 안는 자세를 알려주며 관련 지식을 전수해 주었습니다. 무엇보다도 그녀는 제가 모유 수유와 아이들을 돌보는 데 정서적으로 준비할 수 있도록 도와주었습니다. 덕분에 스트레스를 덜 수 있었고, 그 덕분에 아이들을 위해 모유를 계속 유지할 수 있었다고 생각합니다.”
크리스티나와 같은 엄마들을 돕는 것은 그들이 최고의 엄마가 될 수 있도록 힘을 실어주는 일입니다. 오늘부터 매월 정기 후원을 시작해 주세요. 아무리 작은 기부라도 소중합니다. 여러분의 자유 기부금은 뉴욕시의 취약한 가정과 지역사회를 돕는 저희의 활동을 뒷받침합니다.
