퍼블릭 헬스 솔루션스(PHS)는 지출 한도를 상향 조정하고 프로그램을 통해 제공되는 식품의 종류를 확대함으로써, 여성·영유아·아동 특별 영양 보충 프로그램(WIC) 식품 지원 패키지를 전면적으로 개선하려는 미국 농무부의 제안을 지지합니다.
WIC는 전국적으로 620만 명 이상의 임산부, 산후 여성, 수유부, 영유아 및 아동을 대상으로 건강한 식품 제공, 모유 수유 상담, 영양 교육, 기타 보건 및 사회 복지 서비스 연계 등을 지원하고 있습니다. 코로나19 팬데믹으로 인한 보건 및 경제적 여파에서 국가가 회복해 나가는 과정에서, WIC는 특히 이미 식량 불안정 위험이 유독 높았던 저소득 가정과 유색인종 커뮤니티에게 있어 매우 중요하고 없어서는 안 될 자원임이 입증되었습니다. 연구 결과에 따르면, 영양 상태가 개선됨에 따라 WIC 참여자들은 조산, 저체중아 출산 및 영아 사망 위험이 낮아지는 것으로 나타났습니다.
뉴욕시에서 PHS는 저소득층 지역에 위치한 9개의 WIC 센터를 통해 매년 약 3만 명의 저소득층 여성과 영유아를 지원하고 있습니다. 저희가 지원하는 대상은 전국에서 가장 다양한 배경을 가진 집단 중 하나입니다. 지원 대상자의 90% 이상이 하나 이상의 인종적·민족적 소수 집단에 속하며, 12개 이상의 언어를 구사합니다.
이 제안은 곡물, 유제품 대체 식품, 통조림 생선 및 콩류를 더 많이 포함함으로써 WIC 식품 지원 패키지를 최신 영양학 연구 결과와 ‘미국인 식이 지침’에 더욱 부합하도록 조정할 뿐만 아니라, 코로나19 팬데믹에 대응해 2021년에 승인된 과일과 채소 지원 확대 조치를 영구화하여, 수혜자들이 기존보다 최대 4배 많은 양을 받을 수 있도록 합니다. 식료품 가격 상승 속에서 이 프로그램에 의존하는 가정에 WIC를 강화하기 위한 이러한 조치들은 큰 도움이 될 것이며, 이는 우리 국가의 활력을 위한 중요한 투자입니다.
뉴욕주 최대 규모의 지역 사회 WIC 프로그램 운영 기관인 PHS는 이러한 환영할 만한 변화들을 높이 평가하며, 미국 차세대에게 더 건강한 미래를 선사할 탄탄한 프로그램의 발전을 지원하기 위해 전미 WIC 협회와 협력해 나갈 것을 기대합니다.
