Howard es un brooklynita de toda la vida y un brillante estudiante de último curso de secundaria. Cuando empezó una relación sentimental, supo que era el momento de informarse mejor sobre su salud sexual. Le costaba decidirse a ir al médico; se sentía confundido, curioso y un poco avergonzado. Quería adquirir conocimientos más prácticos, pero le resultaba incómodo hablar abiertamente de temas como el sexo, los métodos anticonceptivos y las ITS.
Así que Howard recurrió a lo que hacen muchos adolescentes: Internet.
«Nunca había ido al médico por una molestia que sentía. Busqué información en Internet, pero solo conseguí confundirme más. La red está llena de información ambigua y engañosa. No conseguí encontrar información fiable», recordaba Howard con frustración.
Afortunadamente, uno de los orientadores escolares de Howard le recomendó el Centro de Salud Sexual y Reproductiva de PHS, un centro adaptado a los adolescentes y situado cerca de su colegio.
«Fui enseguida», dice Howard.
Public Health Solutions (PHS) gestiona dos centros de salud sexual y reproductiva (anteriormente conocidos como MIC Women’s Health Services) situados en Fort Greene y Eastern Parkway, en Brooklyn. Estos centros ofrecen una gama completa de servicios, entre los que se incluyen métodos anticonceptivos, Plan B (píldora del día después), atención sanitaria sexual para hombres, atención sanitaria sexual para adolescentes, pruebas y tratamiento de ITS, pruebas y asesoramiento sobre el VIH, pruebas de embarazo gratuitas sin cita previa, exámenes ginecológicos, atención prenatal, servicios de salud mental y educación sanitaria.
Más información sobre los centros de salud sexual y reproductiva de PHS
El Departamento de Salud y Higiene Mental de la ciudad de Nueva York (DOHMH) ha calificado nuestros centros de salud sexual y reproductiva como «adaptados a los adolescentes» y ha seleccionado nuestros dos centros para participar en el programa «New York City Teens Connection». A través de este programa, colaboramos como clínicas de referencia para numerosos institutos locales, como el que asiste Howard. Aparecemos en la Guía de bolsillo para adolescentes de Nueva York, y ofrecemos visitas guiadas y citas para el mismo día a los estudiantes de los centros participantes.
«El centro de salud me ofrece todo lo que busco: un asesoramiento presencial cercano, una educación sanitaria completa y un fácil acceso a los servicios de salud».
Howard se siente enormemente agradecido por los servicios educativos y sanitarios que le prestó el centro de salud reproductiva de PHS. Atribuye la mayor parte de sus conocimientos sobre salud sexual a Jason, nuestro coordinador de servicios para hombres.
«Jason me ayudó mucho con sus sesiones individuales de asesoramiento sobre salud sexual en mi colegio. Entiende nuestras preocupaciones y sabe cómo comunicarse en nuestro mismo lenguaje. Lo más importante que he aprendido en la clase de Jason es a salir de mi zona de confort. Me dijo que no hay nada de qué avergonzarse, porque nuestro sistema reproductivo es igual que nuestros oídos, ojos, pies y otras partes del cuerpo. Me siento muy honrada de ser alumna suya y me gustaría difundir sus ideas en el futuro».
Los servicios de salud reproductiva de alta calidad que ofrecemos en nuestros centros de salud han contribuido a la tendencia a la baja de los nacimientos no planificados y los embarazos no deseados en Nueva York.
De hecho, tanto el centro de Fort Greene como el de Eastern Parkway han sido reconocidos por el Comité Nacional para el Aseguramiento de la Calidad (NCQA) como centros especializados centrados en el paciente de nivel III, el máximo nivel de reconocimiento. Cada año atendemos a más de 4.000 mujeres, hombres y adolescentes.
«Solía ir allí con regularidad, una o dos veces por semana, para mantenerme informado y hacerme pruebas. Poco a poco, fui perdiendo mis reservas. Cuanto más aprendo sobre salud sexual, más serio y proactivo me vuelvo».
Ahora que Howard acude habitualmente a los servicios de salud sexual, tiene algunos mensajes importantes para otros hombres. Cuando se le pregunta qué consejos daría sobre la salud masculina, esto es lo que tiene que decir:
«Los hombres no deberían limitarse a quedarse al margen y esperar a que los demás den el primer paso. Debemos asumir nuestras responsabilidades y participar activamente en la toma de decisiones sobre la sexualidad para construir una relación sana. Además de adoptar una actitud proactiva, es muy importante adquirir un conocimiento exhaustivo sobre la salud sexual y reproductiva. Debes ser capaz de saber qué ocurre con tu propio bienestar general».
«No seas perezoso, asegúrate de programar revisiones periódicas y de informarte bien. Pruebas de ITS, pruebas del VIH, exámenes de salud reproductiva masculina… concertar una cita es muy fácil. En cuanto a los métodos anticonceptivos, existen varios, como la píldora anticonceptiva y el uso del preservativo. Habla con tu médico para elegir el más adecuado».
Howard se enorgullece de ser una persona proactiva, bien informada y plenamente responsable en lo que respecta a la salud sexual y reproductiva. Se siente preparado para llevar una vida plena y saludable.
«Agradezco mucho al centro de salud y a Jason el esfuerzo que han hecho para ayudarme a salir de mi zona de confort. Sin duda, lo recomendaría a otras personas que tengan las mismas preocupaciones».
Ojalá hubiera más programas y servicios de salud reproductiva para adolescentes como Howard
Los adolescentes necesitan tener acceso a modelos positivos que les proporcionen información veraz sobre cómo protegerse de las ITS y prevenir los embarazos no deseados. Nuestros educadores de salud son un recurso importante en la comunidad y actúan como confidentes cuando es necesario para los adolescentes que quizá no tengan a quién más acudir con sus preguntas sobre salud sexual. Con tu apoyo, podemos ampliar nuestros servicios contratando a más educadores de salud que puedan llegar a las comunidades desatendidas. Tu contribución sin restricciones apoya nuestro trabajo para ayudar a las familias y comunidades vulnerables de la ciudad de Nueva York a prosperar.
