자본은 고등학교 시절 청소년 관련 공중보건 문제를 옹호하는 활동가로 활동했습니다. 그는 브롱크스의 세인트 바나바스 병원(현 SBH 헬스 시스템) 청소년 건강 센터에서 학생 리더로 활동을 시작했으며, 이후 퍼블릭 헬스 솔루션즈(Public Health Solutions)가 주관하는 뉴욕시 금연 학생 참여 캠페인인 ‘리얼리티 체크(Reality Check)’에 적극적으로 참여했습니다.
뉴욕시 공립 고등학교 학생 중 1만 5천 명 이상이 흡연하고 있으며, 이로 인해 이들 중 3분의 1은 조기 사망할 것으로 예상됩니다. PHS의 ‘뉴욕시 금연(NYC Smoke-Free)’ 프로그램은 학생들이 주도하는 ‘리얼리티 체크(Reality Check)’ 활동을 통해 이러한 추세를 막기 위해 노력하고 있습니다. 각 자치구 내 ‘리얼리티 체크’ 지부에 가입한 학생들은 담배 산업의 실체를 폭로하고 청소년 흡연 시작을 줄이기 위한 다양한 활동과 행사에 참여하고 이를 주도하고 있습니다.
NYC Smoke-Free는 세인트 바나바스 병원 청소년 건강 센터와 협력하여 의료 서비스가 부족한 지역 사회에서 담배가 만연하고 있다는 사실을 알리는 캠페인을 전개했습니다. 이 파트너십을 통해 제이본은 플로리다주 올랜도에서 열린 2016년 트루스 이니셔티브 청소년 정상회의에 참가할 4명의 학생 중 한 명으로 선발되었습니다. 제이본은 담배 산업과 그들이 아프리카계 미국인 청소년 및 유색인종 커뮤니티를 표적으로 삼는 실태를 날카롭게 조명한 강렬한 영상을 기획하여 제작에 참여했습니다.
우리는 제이본에게 연락을 취해 청소년 옹호 활동가이자 학생 리더로서의 경험을 들려달라고 부탁했다.
PHS 브롱크스 리얼리티 체크 프로그램에 참여하기로 결정한 이유는 무엇인가요?
JH저는 2015년 여름에 처음으로 청소년 건강 센터에서 일하게 되었고, HIV 그룹에 합류했습니다. 프로그램이 끝날 무렵 우리 모두 프로젝트를 발표했는데, 저는 담배 그룹의 발표가 매우 흥미로웠고 어떤 면에서는 공감이 가는 내용이었다고 느꼈습니다. 고등학교 3학년 때, 저는 다시 청소년 건강 센터에서 일하게 되었고 ‘리얼리티 체크(Reality Check)’ 프로그램에 참여할 기회를 얻었습니다.
PHS: 대형 담배 기업과의 싸움에서 가장 큰 과제는 무엇이라고 생각하십니까?
JH: 대형 담배 기업과의 싸움에서 가장 큰 과제 중 하나는 예방이라고 생각합니다. 담배는 어디에나 널려 있고, 이를 막기 위해서는 많은 노력이 필요할 것입니다. 이미 흡연 중인 많은 사람들은 금연하지 않거나 금연하기 어렵다고 느끼기 때문에, 비흡연자들이 여전히 담배 연기를 마시게 됩니다. 또한 담배 제품은 여전히 매대 위에서 쉽게 구할 수 있습니다.
PHS: ‘브롱크스 리얼리티 체크’와 같은 청소년 프로그램이 왜 중요한가요?
‘브롱크스 리얼리티 체크(Bronx Reality Check)’와 같은 JH청소년 프로그램은 브롱크스 지역 청소년들에게 흡연의 위험성을 일깨워주기 때문에 중요합니다. 이 프로그램은 향후 흡연율을 낮추는 데 기여할 수 있습니다. 어린 나이에 이러한 위험성을 배우면 그 교훈이 오랫동안 기억에 남기 때문입니다. 또한 이러한 프로그램을 통해 청소년들은 새로운 사람들을 만날 수 있으며, 우리가 건강을 중요하게 생각하고 이에 대해 잘 알고 있다는 점을 어른들에게 보여줄 수 있습니다.
“이는 우리가 건강을 소중히 여기고 건강 문제에 대해 잘 알고 있다는 점을 어른들에게 보여줍니다.”
PHS NYC Smoke-Free는 비영리 단체인 Public Health Solutions의 프로그램입니다. 저희는 뉴욕시에서 더 건강한 가정과 지역사회를 만들기 위해 노력하고 있습니다. ‘Bronx Reality Check’를 통해 이러한 목표를 달성하고 있을까요? 그렇다면, 어떻게 달성하고 있을까요?
JH‘브롱크스 리얼리티 체크(Bronx Reality Check)’를 통해 이를 실현할 수 있습니다. 청소년은 미래의 주역이므로, 그들과 소통하는 것이 핵심입니다. 지금 그들에게 정보를 전달하는 것은 매우 효과적인데, 이는 청소년기뿐만 아니라 성인이 된 후에도 그들의 마음에 오래 남을 수 있기 때문입니다.
PHS, ‘브롱크스 리얼리티 체크(Bronx Reality Check)’와 2016년 트루스 이니셔티브 청소년 서밋(Truth Initiative Youth Summit)에 참여한 경험이 대학 생활에 어떤 영향을 미쳤나요?
JH 담배 규제는 여전히 제 열정입니다. 저는 동료 학생들을 교육하기 위해 제가 쌓아온 경험과 지식을 바탕으로 프로젝트를 진행하고 논문을 씁니다. 또한 제 고향에서 벌어지고 있는 일들을 다른 사람들에게 알리기 위해 영상을 공유하고 있습니다.
“담배 규제는 여전히 제게 큰 열정입니다.”
제이본은 2017년 6월 브롱크스의 컴퓨터·기술 고등학교를 졸업했다. 현재 그는 알프레드 주립대학교에 재학 중이다.
제이본 같은 십대들이 더 많이 리더십을 발휘하고 다른 이들에게 영감을 줄 기회를 가져야 한다고 생각합니다
청소년에게 투자하면, 그들은 미래의 리더로 성장합니다. 월간 후원자가 되어 주시면, 뉴욕시의 청소년들을 지원하는 더 많은 프로그램을 마련할 수 있습니다. 여러분의 자유 기부금은 뉴욕시의 취약한 가정과 지역사회가 번영할 수 있도록 돕는 저희의 활동을 뒷받침합니다.
