2020년 초, 조지나 아세베도는 남편 베르나베드와 두 자녀 토니, 발레리와 함께 퀸즈에서 살고 있었다. 멕시코 출신인 조지나는 2003년 남편과 함께 미국으로 건너왔다. 두 사람은 가정을 꾸리는 데 큰 꿈을 품고, 자녀들에게 먹을거리와 안전한 집, 교육을 제공하기 위해 열심히 일했다. 조용하고 행복한 삶이었다.
하지만 2020년 3월, 코로나19가 닥쳤다. 뉴욕시는 팬데믹의 진원지가 되었고, 베르나베드를 포함해 수천 명의 뉴욕 시민들이 목숨을 잃었다. 갑작스러운 남편의 죽음으로 조지나와 두 자녀는 큰 충격에 빠졌다. “왜 하필 내가 그토록 사랑하고 의지하는, 내 아이들의 아버지인 남편에게 이런 일이 일어났을까?” 조지나는 절망에 빠졌다. “이제 나 혼자뿐이야.”
코로나19가 도시 전역을 휩쓸던 와중에, 조지나에게 또 다른 시련이 닥쳤습니다. 그녀는 청소부 일을 잃고 말았습니다. 그 직후, 그녀는 어지러움과 두통을 호소하며 몸이 좋지 않다는 것을 느끼기 시작했습니다. 코로나19 검사를 받기 위해 주치의를 찾아갔을 때, 뜻밖의 사실이 밝혀졌습니다. 조지나는 세 번째 아이를 임신한 상태였던 것입니다.
“나에게 사랑의 기적이 찾아왔어요,” 조지나가 회상했다.
엘름허스트 병원의 한 사회복지사가 조지나를 퍼블릭 헬스 솔루션스(PHS)의 ‘코마드레스(CoMadres) ’라는 가정 방문 프로그램에 소개했습니다 . PHS는 뉴욕시 5개 자치구 전역의 지역사회 보건 기관들과의 파트너십을 통해, 취약 계층의 뉴욕 시민들이 각자의 건강, 사회, 경제, 정서적 필요를 충족시킬 수 있는 다양한 서비스와 자원을 이용할 수 있도록 연결함으로써, 이용자 중심의 독창적인 공중보건 접근 방식을 취하고 있습니다. 코마드레스(CoMadres) 프로그램은 퀸즈 지역의 여성과 그 가족들이 임신 전, 임신 중, 출산 후 전 과정에서 지원을 받을 수 있도록 돕습니다. 이 프로그램은 생식 건강에 대한 교육과 옹호 활동을 제공하는 지역사회 보건 요원(CHW)과 연결해 주고, 다양한 지역사회 자원을 소개함으로써 산모와 그 가족이 임신 및 산후 기간 동안 삶의 모든 측면에서 지원을 받을 수 있도록 합니다.
“조지나를 만났을 때, 그녀는 임신에 대한 기쁨과 그 기쁨을 남편과 함께 나눌 수 없다는 슬픔이 뒤섞인 복잡한 심경에 빠져 있었습니다.”라고 조지나와 연락을 취했던 CoMadres의 지역 보건 활동가 아나 페랄타가 말합니다.
아나는 조지나의 삶 전반에 걸친 필요 사항을 파악하고, 출산 전후로 조지나가 필요한 모든 지원을 받을 수 있도록 준비를 시작했다. 조지나는 남편 없이 임신을 헤쳐 나가는 데 도움이 필요할 뿐만 아니라, 직장을 잃게 될지도 모른다는 점과 점점 커져가는 가족을 혼자서 부양해야 한다는 사실로 인해 엄청난 스트레스를 받고 있었다.
“그녀의 상태가 안정적인지 확인하고, 언제든지 도움을 받을 수 있다는 점을 알려주고 싶었습니다.”
아나는 조지나가 SNAP(식품 지원 프로그램)에 등록할 수 있도록 도와주고, 인근의 몇몇 무료 급식소를 소개해 주었습니다. 또한 조지나가 궁금한 점이나 걱정되는 일이 있을 때 언제든지 연락할 수 있도록 자신의 전화번호도 알려주었습니다. “조지나가 안정감을 느끼고, 언제든 도움을 받을 수 있다는 사실을 알리고 싶었습니다.” 아나가 회상합니다. 조지나가 프로그램에 등록하는 동안 아나는 수시로 연락을 취해 안부를 묻고, 필요한 다른 서비스가 있는지 확인했습니다. 또한 아나는 기저귀와 휴대용 아기 침대(Pack and Play)를 제공해 조지나가 아기의 탄생을 준비할 수 있도록 도왔으며, 베르나베드를 잃은 슬픔을 극복할 수 있도록 상담 서비스를 연결해 주겠다고 제안했습니다.
아나와 함께 활동하는 것 외에도, 조지나는 임산부와 산후 여성들을 위한 건강 교육 및 커뮤니티를 제공하는 3주간의 온라인 프로그램인 코마드레스(CoMadres)의 ‘홀라 베베(Hola Bebe)’ 워크숍에도 참여했습니다. 4월 내내 조지나는 화상 채팅을 통해 다른 임산부들과 소통하며 건강한 임신, 신생아 돌보기, 산후 관리에 관한 중요한 정보를 배우고, 자신의 과거 임신 경험에 대한 이야기도 나누었습니다. 사회적 거리두기가 가장 엄격했던 시기, 이 프로그램은 조지나에게 모성이라는 공통된 경험을 바탕으로 의지할 수 있는 새로운 지원 네트워크를 구축할 기회를 제공했습니다.
지난 10월, 조지나는 나탈리라는 이름의 건강한 딸을 출산했습니다. 그녀는 “이 프로그램에 감사드리며, 특히 제가 혼자가 아니라는 것을 일깨워 주고 정보와 도움을 요청할 수 있는 용기를 준 지역 보건 요원(CHW)에게 깊은 감사를 전합니다”라고 말했습니다. 또한 조지나는 현재 정규직으로 복직했으며, 앞으로의 미래에 대해 희망을 품고 있다고 전했습니다.
“그들이 나를 구해줬어요.”
조지나는 더 이상 이 프로그램에 참여하고 있지는 않지만, 나중에 궁금한 점이나 걱정거리가 생길 경우를 대비해 담당 지역보건요원(CHW)의 연락처를 여전히 간직하고 있다. “이 프로그램을 소개받아 참여할 수 있어서 정말 운이 좋았어요. 그분들이 저를 구해주셨죠.”
저소득층 및 한부모 가정의 어머니들은 코로나19로 인해 특히 큰 타격을 입었습니다. 다른 계층에 비해 훨씬 높은 실업률에 직면한 가운데, 많은 어머니들이 자녀의 홈스쿨링을 챙기고, 식량 지원을 받으며, 가족을 부양하기 위해 고군분투하고 있습니다. 여러분의 후원은 조지나와 같은 어머니들이 생계를 유지하는 데 필요한 필수 자원과 지원을 받을 수 있도록 돕는 데 큰 힘이 됩니다. 오늘 바로 기부해 주세요.
