아샤는 성인이 된 후 대부분의 시간을 안정적인 직장과 지낼 집이 있는 삶을 살아왔습니다. 하지만 몇 년 전, 그녀는 상황이 점점 더 나빠지는 듯한 격동의 시기를 겪었습니다. 당시 아샤는 어린 아들을 키우고 있었고, 둘째 아이를 임신 중이었습니다. 갑자기 직장이 불안정해졌고, 친척과 함께 살던 아파트의 월세는 계속 오르고 있었습니다. 어느 날 퇴근 후 집에 돌아온 그녀는 친척이 이미 이사 나간 뒤라는 사실을 알게 되었고, 감당할 수 없는 월세 청구서를 떠안게 되었습니다. 임신 중이었고, 두려움에 떨며 다른 선택의 여지가 없었던 아샤는 브루클린 포트 그린에 있는 쉼터로 들어갔습니다.
아샤는 자신의 삶을 거의 통제할 수 없었지만, 그녀가 머물던 쉼터는 퍼블릭 헬스 솔루션(PHS) 산하성·생식 건강 센터(구 MIC 여성 건강 서비스) 중 한 곳과 같은 동네에 위치해 있었습니다. 우리 센터는 50년 넘게 아샤와 같은 지역 주민들에게 산전 관리 및 가족 계획 서비스를 제공해 왔습니다. 센터의 사명은 경제적 여건에 관계없이 임산부와 신생아에게 포괄적이고 환자 중심의 고품질 의료 서비스를 제공하는 것입니다.
“사람들이 내가 올바른 곳에 왔다고 말해주더군요.”
아샤는 센터가 깨끗하고 차분하며 따뜻한 분위기라는 것을 알고 안도했다.
“정말 스트레스가 심했고, 내일이 어떻게 될지 전혀 알 수 없었어요. 전에는 이런 상황을 겪어본 적이 없었거든요. 머릿속이 멍해져서 제대로 생각할 수 없을 정도였어요. 제 사정과 지금 겪고 있는 모든 일을 설명했더니, 그곳이 제게 딱 맞는 곳이라고 말해주더군요.”
직원들은 아샤에게 소득이나 생활 여건과 상관없이 최상의 치료를 받을 수 있을 것이라고 확신시켜 주었다. 실제로 두 센터 모두 미국 국가품질보증위원회(NCQA)로부터 ‘환자 중심 전문 진료기관(PCSP)’ 3등급 인증을 받았으며, 모든 환자에게 가능한 최상의 치료를 제공하겠다는 약속을 지키고 있다. 그들은 아샤가 임신 기간 동안은 물론 출산 후에도 세심하게 돌봐줄 것이다. 마침내 아샤에게 희망의 빛이 보였다.
이 센터의 환자로서 아샤는 정기적인 산전 검진과 필요한 예방접종, 그리고 빈혈 치료제를 제공받았습니다. “센터 직원들은 제 임신 과정이 모든 면에서 순조롭게 진행되고 있는지 꼼꼼히 확인해 주셨어요. 제 상태를 확인하기 위해 자주 전화도 주셨고, 정말 잘 챙겨주셨죠.” 아샤의 딸이 태어난 후, 센터에서는 가족 계획 상담과 피임 방법에 대한 정보를 제공했습니다.
그녀는 자신이 받은 것 중 가장 소중한 도움이 멘토링과 추가적인 지원이었다고 생각합니다. “제 멘토는 저와 일대일로 함께해 주셨습니다. 그분은 저와 제 경험을 이해해 주셨고, 그 과정을 통해 저를 지지해 주셨습니다.”
“직원들은 저에게 영원히 가족과도 같은 존재일 것입니다.”
오늘날 아샤는 다시 일어서서 미래를 기대하며 살아가고 있습니다. 그녀는 건강한 아들과 딸과 함께 자신의 집에서 살고 있으며, 법률 보조원으로 일하고 있습니다. 언젠가는 자신만의 의류 부티크를 열겠다는 꿈을 품고 있습니다. 아샤는 삶의 그 어두운 시기를 벗어났지만, 여전히 그 센터를 자주 방문한다고 말합니다.
“직원분들은 항상 제 딸을 보고 싶어 하세요! 직원분들은 제게 영원히 가족 같은 분들이실 거예요.”
아샤는 젊은 엄마로서 보호 시설에서 지내게 될 줄은 꿈에도 생각하지 못했습니다. 하지만 그녀는 믿기 힘들 만큼 힘든 시기를 견뎌내고, 가족을 위해 꿈꾸던 삶으로 돌아갈 힘과 용기를 찾았습니다. 퍼블릭 헬스 솔루션(Public Health Solutions)은 모든 임산부가 최고 수준의 서비스를 받을 자격이 있다고 믿습니다. 그뿐만 아니라, 우리는 인생의 힘든 시기에 특별한 지원과 보살핌이 필요한 아샤와 같은 여성들을 위해 한 걸음 더 나아가고 있습니다.
후원자 및 파트너 여러분의 지원이 없었다면 퍼블릭 헬스 솔루션즈(Public Health Solutions)는 아샤와 같은 가정을 도울 수 없었을 것입니다. 진정으로 특별한 지원과 보살핌이 필요한 분들의 삶에 의미 있는 변화를 가져올 수 있는 것은 바로 여러분의 아낌없는 기부 덕분입니다. 오늘 기부하셔서 뉴욕 시민들의 삶에 긍정적인 변화를 만들어 주세요. 여러분의 기금은 뉴욕시의 취약한 가정과 지역사회가 더 나은 삶을 영위할 수 있도록 돕는 저희의 활동을 뒷받침합니다.
