8월 12일 월요일, 국토안보부는 “공적 부양” 규정을 최종 확정했다. 이 규정은 정부가 합법적으로 이용할 수 있는 특정 형태의 공공 지원을 받았거나 향후 이에 의존할 가능성이 있다고 판단되는 이들에 대해 이민 비자(영주권) 또는 임시 비자 발급을 거부할 수 있도록 함으로써, “공적 부양”이라는 용어의 의미를 재정의하는 내용을 담고 있다.
이 규정은 우리 사회에서 가장 취약한 수천 명의 주민들과 저소득층 이민자 아동 및 가족들이, 자신들에게 꼭 필요한 필수 의료 서비스를 이용할 것인지, 아니면 미국에 머물며 가족을 함께 지키기 위해 이를 포기할 것인지 선택하도록 강요할 것입니다. 이는 결코 내릴 수 없는 선택입니다.
오늘의 발표 이전부터도 우리는 이 규정이 미치는 위축 효과를 목격해 왔습니다. PHS는 2007년부터 뉴욕 시민들을 SNAP(식품 지원 프로그램)에 등록해 왔으나, 작년 10월 제안된 규정이 발표되었을 때 등록자가 20% 감소하는 현상을 보였습니다. 공공부담 규정(public charge rule)은 또한 WIC와 같이 이 규정에 포함되지 않은 다른 공공 복지 프로그램의 이용을 이민자들이 꺼리게 만들었습니다. PHS의 지역 WIC 센터에서는 WIC 이용자 수가 크게 감소하여, 단 한 달 만에 400명 이상의 참여자가 이탈했습니다.
이 ‘공공 부담’ 규정은 트럼프 행정부가 이민자 가정의 건강과 안전을 겨냥해 가한 일련의 공격 중 가장 최근의 사례에 불과합니다. 다시 일어서기 위해 공공 복지 프로그램의 도움이 필요한 가족들을 처벌하는 것은 용납할 수 없습니다. 이 규정은 우리 기관의 많은 내담자들의 건강에 광범위한 부정적 영향을 미칠 뿐만 아니라, 우리 도시의 의료 시스템에 더 큰 부담을 안겨줄 것입니다.
