앤 마리는 네 자녀를 키우는 싱글맘입니다. 둘째 아이를 임신했을 당시, 그녀는 미용사로 풀타임으로 일하고 있었고, 십 대 딸을 둔 상태였으며, 생계를 꾸려나가기 위해 고군분투하고 있었습니다.
“십 대 딸을 키우는 것만으로도 이미 벅찼는데, 임신까지 하게 되니 정말 감당할 수 없을 정도였어요.” 앤 마리가 회상했다. “미용실 단골 손님 중 한 분이 WIC 프로그램을 소개해 주시고, 그 프로그램이 어떤 혜택을 주는지 자세히 설명해 주셨어요. 저는 바로 신청하러 갔죠.”
퍼블릭 헬스 솔루션스(PHS)는 40년 넘게 ‘네이버후드 WIC’ 프로그램을 운영해 왔으며, 뉴욕주에서 가장 규모가 큰 WIC 프로그램입니다. 본 단체는 브롱스, 브루클린, 퀸즈에 위치한 9개의 독립형 WIC 센터를 운영하며, 매년 약 4만 명의 저소득층 여성, 영유아 및 아동을 지원하고 있습니다. 저희 센터는 저소득 가정을 대상으로 영양 및 신체 활동에 관한 교육 및 상담, 모유 수유 지원, 그리고 영양가 높은 식품을 구매할 수 있는 지원금을 제공합니다. 또한 SNAP 및 건강 보험(많은 센터에서 함께 운영됨), 의료 및 치과 서비스, 보육 서비스, 기타 필요한 서비스 등 유용한 지원 기관으로의 연계 서비스도 제공합니다.
“더 건강하게 식사하고 모유 수유를 지속하기 위해 가능한 모든 도움이 필요했습니다. WIC 덕분에 더 건강한 생활 방식을 접하게 되었습니다.”
WIC 프로그램은 더 건강한 임신과 출산, 모유 수유율 향상, 식생활 개선, 아동 비만율 감소, 그리고 아동의 신체적·인지적 발달 증진 등 놀라운 건강 성과를 거두고 있는 것으로 나타났습니다.
WIC 프로그램 덕분에 앤 마리는 가족을 먹여 살리는 방식을 바꿨습니다. 아이들은 우유를 더 많이 마시고, 통곡물과 과일, 채소를 더 많이 먹기 시작했습니다. PHS의 ‘파머스 마켓’ 사업을 통해 앤 마리는 WIC 수표를 이용해 지역 농산물 직판장에서 신선한 농산물을 구매하는 법을 배웠습니다. 그 후 그녀는 두 아이를 더 낳았으며, 모든 아이들이 WIC 프로그램의 혜택을 받았습니다.
“첫째 딸을 키울 때 WIC에 대해 알았더라면 좋았을 텐데요. 아이가 어릴 때, 저는 아이에게 그리 건강하게 먹이지 못했어요. 그럴 만한 지식이 없었거든요. 그 후 태어난 다른 아이들은 아주 건강하고 활기차서, 그때와는 정말 대조적이었어요.”
PHS의 ‘네이버후드 WIC’ 프로그램이 자신의 삶에 어떤 영향을 미쳤는지 이야기하면서, 앤 마리는 저소득 가정이 건강한 식사를 마련하는 데 겪는 어려움에 대해서도 언급했다.
“제 삶에 WIC가 없었다면 정말 힘들었을 거예요. 건강한 음식을 사 먹기란 쉽지 않거든요. 식료품을 살 수 있도록 지원해 주는 이 제도가 정말 큰 도움이 됩니다. 덕분에 우유와 신선한 과일, 채소를 살 돈이 생기죠. 아이들이 유제품과 과일을 이렇게 좋아해 줘서 정말 다행이에요. WIC 지원금이 없었다면 아이들에게 우유를 먹여보지도 못했을 거예요.”
“제 주변에는 경제적인 여유가 없어 아이들이 우유를 마시지 못하는 친구들이 있습니다.”
앤 마리는 PHS의 ‘네이버후드 WIC’ 프로그램이 제공해 준 영양 지원에 대해 깊은 감사를 느끼고 있습니다. 하지만 그녀는 가장 큰 혜택은 자신이 도움이 절실했던 시기에 직원들이 지속적으로 제공해 준 정서적 지원이라고 생각합니다.
“WIC 직원분들이 더 건강한 생활을 할 수 있도록 조언과 지원을 아끼지 않으셨습니다. 제 인생을 완전히 바꿔놓은 경험이었습니다. 모유 수유는 정말 힘들고 때로는 고통스럽기도 합니다. 직원분들은 더 잘할 수 있는 방법을 알려주셨고, 아기에게 주는 이점을 끊임없이 상기시켜 주셨습니다. 그리고 계속 해나갈 수 있도록 격려해 주셨습니다.”
“이 프로그램을 알게 되어 정말 다행입니다. 저와 제 가족에게 큰 도움이 되었습니다. 정말 기쁘고, 앞으로도 WIC가 왜 훌륭한 프로그램인지 주변에 널리 알리겠습니다.”
뉴욕시의 취약계층 가정이 최상의 건강 상태를 유지하고 잠재력을 발휘할 수 있는 길을 마련할 수 있도록 돕는 우리의 사명에 동참해 주십시오. 퍼블릭 헬스 솔루션(Public Health Solutions)에 기부해 주시면, 저희가 더 많은 필수적인 식량 및 영양 프로그램과 서비스를 마련할 수 있게 됩니다. 여러분의 기금은 뉴욕시의 취약계층 가정과 지역사회를 지원하는 저희의 활동을 뒷받침합니다.
본 기관은 평등한 기회를 제공하는 기관입니다. 전체 ‘차별 금지 선언문’을 확인하고 Neighborhood WIC에 대해 더 자세히 알아보시려면 여기를 클릭하세요.
