타이샤는 21살이 되기 전에 부모님을 모두 잃었습니다. 그녀는 17살인 여동생과 15살 쌍둥이 여동생, 총 세 명의 여동생을 돌봐야 하는 처지가 되었습니다. 주변에서는 아이들을 위탁 가정에 맡기라고 권했지만, 그녀는 형제자매 곁을 지키고 싶다는 것을 알았습니다. “그럴 수는 없었어요,” 타이샤가 말합니다. “우리는 가족이고, 그들은 제 여동생들이며, 우리는 함께 있어야 하니까요.”
타이샤의 자매들이 그녀와 남편의 집으로 들어와 함께 살게 되었다. 2019년 초 타이샤가 임신하자, 온 가족이 더 넓은 집으로 이사했다. 하지만 얼마 지나지 않아 가족 모두가 원인 불명의 병에 걸리고 말았다. 가족들은 브롱크스의 한 병원으로 긴급 이송되었고, 일산화탄소 중독 진단을 받은 뒤 고압산소치료실에서 치료를 받았습니다. 타이샤는 치료로 인한 가슴과 귀의 극심한 통증은 물론, 일산화탄소 중독으로 인한 심한 두통과 구토 증상을 여전히 생생히 기억하고 있습니다.
이 가족이 집으로 돌아가기 전, 집주인은 주택에 필요한 수리를 해야 했다. 집으로 돌아온 후, 타이샤는 자매들이 학교에 다니도록 챙기며 남편의 경제적 지원을 의지해 일상으로 돌아가는 데 힘썼다. 또한 타이샤는 병에서 회복하는 와중에 첫 임신을 겪어야 했다.
스타튼 아일랜드 대학병원 여성건강센터에서 산전 진료를 받던 타이샤는 첫 아이를 낳는 엄마가 된다는 점과 일산화탄소 노출이 임신에 미칠 수 있는 영향에 대한 두려움과 걱정을 털어놓았습니다. 또한 어머니의 도움을 받지 못한 채 첫 아이를 낳게 된 것이 특히 두렵고 슬펐으며, 새로운 부모가 되는 방법에 대한 지침이 부족하다고 느꼈습니다. 그때 병원 직원들이 타이샤를 퍼블릭 헬스 솔루션(PHS)의 ‘간호사-가족 파트너십(Nurse-Family Partnership)’ 프로그램과 연결해 주었습니다.
PHS의 ‘간호사-가족 파트너십 (NFP)’은 첫 아이를 임신한 산모를 경험 많은 간호사와 1:1로 연결해 주는 무료 가정 방문 프로그램으로, 임신 초기부터 아이가 만 2세가 될 때까지 유용한 지식과 지원을 제공합니다. PHS는 친절하고 세심한 전문 간호사의 도움을 통해 산모들이 자신감을 가지고 자녀와 자신, 그리고 타이샤의 경우처럼 자매와 남편을 위해 더 나은 삶을 만들어갈 수 있도록 돕고 있습니다.
타이샤는 NFP 간호사를 처음 만났을 때 긴장했다. 갓 엄마가 된 것에 대해 모든 것을 알지 못한다고 비난받을까 봐 두려웠던 것이다. 하지만 그녀는 전혀 다른 경험을 하게 되어 걱정할 필요가 없었다. 그녀는 “간호사 선생님이 저를 정말 기분 좋고 유능한 사람처럼 느끼게 해주셨어요. 항상‘당신이라면 할 수 있어요’라고 말씀해 주셨죠. 선생님은 언제나 활기차셨어요”라고 말했다. 처음 담당하던 간호사가 프로그램을 떠난 후 데니스라는 다른 간호사가 맡게 되었을 때, 타이샤는 기분 좋은 놀라움을 경험했다. 데니스는 몇 년 전 타이샤의 가장 친한 친구가 첫 아이를 임신했을 때 담당했던 NFP 간호사였던 것이다.
2019년 7월, 타이샤는 건강한 아들을 무사히 출산했습니다. 그녀는 아이가 자라면서 이룬 성장 과정을 자랑스럽게 이야기합니다. 데니스는 타이샤가 지역사회의 추가 지원 자원을 연결해 준 것뿐만 아니라, 학교로 돌아가 대학 학위를 마칠 수 있도록 격려하는 데도 큰 역할을 했습니다. 타이샤는 옹호 활동가이자 동료 상담사로 일자리를 구했고, 학교로 복귀하는 절차를 밟기 시작하던 참에 뉴욕에 코로나19 팬데믹이 닥쳤습니다.
팬데믹은 많은 뉴욕 시민들, 특히 면역력이 약한 이들에게 새로운 어려움을 안겨주었습니다. 타이샤와 그녀의 자매들, 그리고 남편은 여전히 일산화탄소 중독의 후유증으로 고통받고 있으며, 현재까지도 치료를 받고 있습니다. 타이샤는 팬데믹이 시작되면서 새로운 건강 위협이 대두됨에 따라 자신과 가족에게 “새로운 두려움”이 생겼다고 말합니다.
다행히도 그녀는 여전히 데니스의 도움을 받고 있다. PHS의 가정 방문 서비스는 현재 원격 의료 상담 형태로 계속 제공되고 있다. 타이샤와 데니스는 여전히 정기적으로 연락하며, 타이샤의 기분이나 겪고 있는 어려움에 대해 이야기를 나눈다. “가족이 아닌 누군가와 이야기를 나누며 현재 겪고 있는 상황을 헤쳐나가는 데 도움을 받는 건 정말 좋은 일이에요.” 그녀는 NFP 간호사들이 항상 학업을 계속하고 직장에 복귀할 것을 독려해 주었을 뿐만 아니라, 목표를 세우고 그 목표를 향해 나아가도록 격려해 주었다고 말합니다. 이제 그녀는 그 목표들을 향해 나아가고 있다고 느낍니다.
PHS의 가정 방문 프로그램 임산부와 양육 가정이 더 나은 건강 결과를 얻을 수 있도록 지원하여, 갓난아기와 그 가족이 더 건강한 삶을 살아갈 수 있도록 돕습니다.
여러분의 따뜻한 후원은 타이샤와 그녀와 같은 많은 엄마들이 안전한 임신을 하고 가장 건강한 삶을 살 수 있도록 돕는 데 큰 힘이 됩니다. 여러분의 추가 후원을 통해 우리는 더 많은 어려움을 겪는 여성들을 돕기 위해 지원 서비스를 확대할 수 있습니다. 오늘 바로 기부해 주세요.
