스테파니는 둘째 아이를 임신한 지 28주가 되었을 때 출혈이 있다는 것을 알아차렸다. 몇 년 전 첫 임신 때는 건강한 남자아이 노아를 무사히 출산했었다. 그때는 아무런 문제도 없었지만, 이번에는 본능적으로 무언가 잘못되었다는 느낌이 들었다.
그녀가 의사들에게 출혈에 대해 물었을 때, 의사들은 대수롭지 않게 여기며 애매모호하게 대답했다고 한다. 며칠 후, 의사들은 그녀에게 전치태반이라는 진단을 내렸는데, 이는 태반이 산모의 자궁경부를 덮어 산모와 아기 모두를 위험에 빠뜨리는 질환으로, 그녀는 이전에 들어본 적도 없는 병명이었다. 그녀는 자신의 상태에 대한 더 자세한 정보나 치료 옵션에 대한 설명을 듣지 못한 채, 단지 아기를 낳기 위해 제왕절개 수술을 받아야 한다는 말만 들었다.
일주일 후, 스테파니는 직장에서 해고되었다는 사실을 알게 되었다.
생명을 위협할 수도 있는 질병을 앓고 있는 데다 갑작스럽게 직장을 잃게 된 스트레스는 감당하기 너무 벅찼습니다. 바로 그때, 퍼블릭 헬스 솔루션(Public Health Solutions)의 ‘헬시 패밀리스 부시윅(Healthy Families Bushwick )’ 가정 방문 프로그램 소속 가족 지원 전문가인 재스민다 로드리게즈로부터 전화가 걸려왔습니다. 전국적으로 인정받는 이 근거 기반 가정 방문 프로그램은 부모들에게 전문 지식과 따뜻한 마음을 갖춘 담당자를 배정하여, 임신 기간과 유아기 동안 필요한 정보와 지원을 제공합니다.
“자스민다는 하늘이 내려준 선물이었어요. 그 당시 저는 정말 힘든 시기를 보내고 있었죠. 모르는 것도 너무 많았고, 잘 풀리지 않는 일도 한가득이었어요… 정말 방황하고 있었죠. 그런데 그녀가 딱 필요한 순간에 나타나 주었어요.”
“그녀는 제 상황을 정말 잘 이해해 주셨어요. 가장 먼저 하신 말씀은, 제가 받고 있는 치료에 만족하지 못한다면 의료 서비스를 받기 위해 다른 곳으로 갈 권리가 있다는 것이었죠,”라고 스테파니가 말합니다.
스테파니는 제2의 의학적 소견을 구했고, 새로 만난 의사는 이전의 전치태반 진단을 배제했을 뿐만 아니라, 그녀가 임신과 관련해 가지고 있던 모든 우려 사항도 해소해 주었다. 안타깝게도 미국에서 스테파니와 같은 유색인종 여성들에게 이런 경험은 드문 일이 아니다. 유색인종 여성의 임신과 출산 결과는 의료 현장의 인종적 편견으로 인해 부정적인 영향을 받으며, 이들은 종종 오진을 당하거나 의사에게 자신의 존재가 무시당하고 목소리가 들리지 않는다고 호소한다.
재스민다와 같은 가족 지원 전문가들은 임산부가 스스로의 권리를 주장하여 최상의 돌봄을 받을 수 있도록 돕고, 그들과 그 가족이 지역 사회 자원과 서비스를 이용할 수 있도록 지원하며, 양육 및 아동 발달에 대해 교육하고, 아이들의 발달 지연을 평가합니다.
스테파니의 파트너인 다니엘은 자신들의 건강보험이 이처럼 포괄적인 서비스를 보장하지 않을까 걱정했지만, 이 서비스들이 완전히 무료라는 사실을 알고 깜짝 놀랐습니다. 자스민다는 부모들로부터 종종 그런 반응을 듣는다고 말합니다. “이것은 지역 사회의 엄마와 아빠들이 더 건강한 임신과 아기를 가질 수 있도록 돕기 위한 무료 자발적 서비스입니다,”라고 자스민다는 말합니다. “그뿐만 아니라, 이 서비스는 신생아 부모들이 자녀와 긍정적인 가족 유대감을 형성하고, 가족의 삶을 더 풍요롭게 만들기 위해 필요한 지역 사회 서비스와 연결될 수 있도록 돕습니다.”
이제 딸을 출산하기 불과 며칠 남은 오늘, 스테파니는 훨씬 기분이 좋아졌다. “첫 임신 때는 모르는 게 너무 많았어요. 불안했고, 든든한 버팀목이 없다는 느낌이었죠. 노아가 태어난 후에도 모유 수유가 너무 힘들어서 겨우 두 달밖에 못 했어요.” 첫 임신 후 스테파니는 산후 우울증까지 겪었습니다. “아들과 함께 있을 때는 세상에서 가장 행복한 엄마였지만, 그 외에는 정말 힘들었어요… 항상 비참한 기분이었죠.”
매주 방문할 때마다 재스민다는 ‘Growing Great Kids’ 커리큘럼을 활용해 스테파니와 다니엘이 임신 기간을 잘 헤쳐 나가고 새 아이의 탄생을 준비할 수 있도록 도움되는 활동과 교육 세션을 진행합니다. 한 세션에서는 주의해야 할 산후 증상과 이를 대처하는 방법을 다뤘습니다. 또 다른 세션에는 노아가 참여했는데, 그는 재스민다의 도움을 받아 여동생을 위한 “큰 "오빠가 되기" 스크랩북을 만들었습니다. "임신 중인 모든 사람이 재스민다 같은 지원자를 만날 수 있으면 좋겠어요. 마치 평생 알고 지낸 사이처럼 느껴져요. 그녀 덕분에 '그래, 나라면 할 수 있어'라는 확신이 들었죠,"라고 스테파니는 말합니다. "그녀는 마치 제 언니처럼 항상 저와 아기의 안부를 챙겨줘요. 그녀는 제가 지금까지 받은 최고의 선물이에요."
PHS의 ‘건강한 가족(Healthy Families)’과 같은 가정 방문 프로그램은 임산부와 양육 가정이 더 나은 건강 결과를 얻을 수 있도록 지원하여, 영유아와 그 가족이 더 건강한 삶을 살아갈 수 있도록 돕습니다.
여러분의 따뜻한 후원은 스테파니와 같이 고위험 임신을 겪고 있는 취약계층 산모들을 지원하고, 이들이 안전한 임신을 유지하며 가장 건강한 삶을 살아갈 수 있도록 필요한 도움을 제공하는 데 큰 힘이 됩니다. 하지만 이 중요한 가정 방문 서비스를 기다리는 대기 명단에는 아직 많은 예비 산모들이 있습니다. 여러분의 추가 후원을 통해 우리는 더 많은 도움이 필요한 여성들에게 지원을 확대할 수 있습니다. 오늘 바로 기부해 주세요.
